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Dishonored salvò Arkane dal fallimento: Harvey Smith racconta il momento più difficile dello studio
Harvey Smith, ex capo di Arkane Studios e co-creatore di Dishonored, ha raccontato alcuni retroscena sullo sviluppo del gioco e sul momento più difficile attraversato dallo studio. In un'intervista con The Game Business, Smith ha spiegato che intorno agli anni 2010 Arkane si trovava in una situazione finanziaria estremamente complicata, e cercava continuamente nuovi lavori su commissione per riuscire a sopravvivere. "C'è stato un momento in cui Arkane stava per fallire", ha raccontato Smith, spiegando che lo studio aveva circa quattro mesi di liquidità rimasti. Il team era contemporaneamente impegnato su Boom Blox per EA, stava facendo proposte a Ubisoft, aveva sviluppatori al lavoro su uno sparatutto con zombie e distribuiva altri dipendenti su diversi progetti: in totale, secondo Smith, Arkane arrivò a lavorare su nove giochi contemporaneamente.
La situazione spinse però lo studio a prendere una decisione radicale. Dopo aver trascorso anni cercando di mantenere in piedi l'attività accettando lavori third-party, Arkane decise di concentrarsi finalmente sul tipo di gioco che voleva davvero realizzare. "A un certo punto abbiamo capito che non era questa la strada. Siamo qui per fare qualcosa di molto specifico. Concentriamoci su quello e, se questo significa fallire, allora falliremo", ha spiegato Smith. La scelta portò alla nascita di Dishonored, che il director considera ancora oggi una delle più importanti svolte della propria carriera. Il successo del gioco contribuì inoltre a consolidare Arkane come uno dei principali esponenti del genere immersive sim, raccogliendo l'eredità di serie come Deus Ex e System Shock.
L'esperienza ha influenzato anche il nuovo capitolo della carriera di Smith. L'ex dirigente di Arkane Austin ha recentemente fondato Black Pony Immersive, uno studio che sarà dedicato proprio agli immersive sim e che ha già dichiarato di non voler inseguire le mode del momento. Una filosofia che Smith considera fondamentale dopo alcune esperienze meno fortunate, come Redfall, nato anche dal tentativo di seguire una direzione lontana dalla tradizione dello studio. Nel frattempo, altri ex sviluppatori di Arkane stanno continuando a lavorare sul genere, con New Blood impegnata su Gloomwood e Fallen Aces e WolfEye Studios, fondato da Raphaël Colantonio, al lavoro su un nuovo GdR in prima persona.