// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Du glacier au torrent dévastateur : anatomie de la catastrophe en cascade du Bhote Koshi
Pour nous, le réchauffement climatique se résume encore souvent à des statistiques. Mais, dans certaines régions du monde, les habitants vivent déjà les changements. C’est le cas de ceux de la vallée du Zanskar, en Inde. Des chercheurs nous proposent aujourd’hui de les suivre dans leur incroyable quotidien en pleine mutation.... Lire la suite
Les glissements de terrains peuvent causer de lourdes pertes matérielles et humaines. Bien qu’il s’agisse d’un risque naturel des zones montagneuses, leur fréquence ne cesse d’augmenter sous l’effet du changement climatique. Dans les zones à risque, certains signes peuvent toutefois permettre de les prévenir.... Lire la suite
À plus de 5 000 mètres d’altitude, un pan de montagne s’effondre dans un grondement brutal. Quelques minutes plus tard, des tonnes de glace, de roches et de sédiments dévalent la vallée avant de se transformer en un torrent dévastateur. Du glacier aux rivières, retour sur la réaction en chaîne qui a transformé un événement survenu en haute montagne en une catastrophe meurtrière jusque très loin en aval.
Il est environ 8 h 30 ce 26 août. Dans le massif du Langtang Lirung, près de la frontière népalo-tibétaine, rien ne laisse présager de la catastrophe à venir. Le glacier qui s'écoule sur le versant du bassin supérieur de la rivière Lhende Khola déploie son manteau blanc dans un silence glacial. Nous sommes à plus de 5 200 mètres d'altitude. Aucune infrastructure ne vient perturber ce paysage sauvage et hostile de l’Himalaya. Ce qui va se passer dans les minutes qui suivent aurait très bien pu rester un événement anonyme, confiné à cette étroite vallée. C'est au contraire un enchaînement d'événements dévastateur et mortel qui va se produire.
8 h 37. Un grondement sourd fait vibrer le sol de la montagne. Ces secousses vont être enregistrées par les stations sismiques de la région, permettant de dater précisément le début de la catastrophe. Et contrairement à ce que l'on pourrait penser, il ne s'agit pas d'un séisme.
Pour nous, le réchauffement climatique se résume encore souvent à des statistiques. Mais, dans certaines régions du monde, les habitants vivent déjà les changements. C’est le cas de ceux de la vallée du Zanskar, en Inde. Des chercheurs nous proposent aujourd’hui de les suivre dans leur incroyable quotidien en pleine mutation.... Lire la suite
Au même moment, une énorme masse d'environ 600 mètres de largeur, représentant quelque 200 000 m2, se détache soudain du glacier et commence à dévaler la pente dans une avalanche dramatique. Une avalanche de glace, mais aussi de roches et de sédiments. Car près d'une semaine après la catastrophe, les scientifiques connaissent désormais mieux son origine.
Il ne s'agirait en effet pas d'un simple effondrement glaciaire comme cela avait été avancé initialement, mais bien d'un glissement de terrain survenu sous le glacier et qui aurait emporté avec lui toute la masse de glace située au-dessus.
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Le signal sismique enregistré au même moment n'était donc que la signature de cette masse de roches, de débris et de glace dévalant une pente raide sur plus de 1 400 mètres de dénivelé. Dans un article de Science, Adhikari Basanta Raj, directeur du Centre for Disaster Studies à l'Université Tribhuvan au Népal, annonce ainsi avoir calculé que l'énergie libérée durant ce glissement de terrain a été plus importante que celle de la bombe d'Hiroshima !