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Au large de l’Angleterre, des chercheurs pensent avoir retrouvé la trace d’immense supervolcan
Il y a 74 000 ans, l’humanité a été confrontée à l’un des plus grands cataclysmes naturels de son histoire : la super-éruption du volcan Toba, en Indonésie. L’explosion, d’une puissance inégalée, a projeté des milliers de kilomètres cubes de cendres dans l’atmosphère, provoquant un hiver volcanique et bouleversant durablement le climat de la planète. Longtemps soupçonné d’avoir failli anéantir Homo sapiens, cet épisode révèle surtout la capacité de nos ancêtres à s’adapter face à un environnement en crise.... Lire la suite
Un volcan de plusieurs centaines de millions d'années vient d'être découvert tout près des côtes britanniques. Aujourd'hui éteint, il avait dû être extrêmement actif dans un lointain passé.
Lorsque l'on s'éloigne des clichés du volcan rempli de lave au grand cratère ouvert, ces structures géologiques peuvent parfois être difficiles à identifier. Dans une étude récemment publiée dans la revue Geoscience World, on apprend qu'un volcan gigantesque, âgé de plus de 450 millions d'années, était au fond de l'océan, au large du Royaume-Uni, et qu'il était resté invisible tout ce temps.
Le volcan est au large des côtes britanniques, à l'est des contés de Norfolk et Lincolnshire. Sa présence était déjà soupçonnée depuis plusieurs décennies, mais les recherches n'avaient pas conclu à son existence jusque-là.
En cause : le fait qu'il ait été extrêmement érodé avec le temps, ce qui le rend aujourd'hui assez difficile à identifier avec certitude. En revanche, les relevés géologiques montrent bien qu'il a eu un passé très actif, au point où il pourrait s'agir d'un supervolcan.
Les supervolcans sont capables de provoquer des éruptions qui ont des conséquences à l'échelle d'un continent. On en connaît assez peu dans le monde, et la plupart sont plutôt sur le continent américain, mais il en existe également en Europe, et notamment en Italie, où les champs Phlégréens ont connu des éruptions extrêmement massives il y a plusieurs dizaines de milliers d'années.
Éruption de l'Etna, un des plus gros volcans d'Europe. © Fernando, Adobe Stock
Ici, pour ce volcan, les chercheurs avaient trouvé des téphras, des éjectas volcaniques qui étaient issus d'une éruption extrêmement importante sur les côtes britanniques, ce qui les avait mis sur la piste d'un supervolcan dans la zone.
Il y a 74 000 ans, l’humanité a été confrontée à l’un des plus grands cataclysmes naturels de son histoire : la super-éruption du volcan Toba, en Indonésie. L’explosion, d’une puissance inégalée, a projeté des milliers de kilomètres cubes de cendres dans l’atmosphère, provoquant un hiver volcanique et bouleversant durablement le climat de la planète. Longtemps soupçonné d’avoir failli anéantir Homo sapiens, cet épisode révèle surtout la capacité de nos ancêtres à s’adapter face à un environnement en crise.... Lire la suite
Mais cela ne nous dit pas grand chose de la puissance de l'explosion. D'autres relevés évoquent une éruption il y a 453,7 millions d'années, dont il ne reste plus de traces directes aujourd'hui.