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Sous la surface de Mars, cette découverte bouscule notre idée des planètes habitables
Le rover Perseverance de la Nasa a fait une découverte sans précédent sur Mars en identifiant des biosignatures potentielles sur un rocher situé à l'intérieur du cratère Jezero. Cette avancée majeure, si elle devait se confirmer, pourrait redéfinir notre compréhension de l'habitabilité de la Planète rouge en laissant entrevoir la possibilité d'une vie microbienne passée.... Lire la suite
Il y a quelques milliards d’années, on trouvait, dans cette région de la planète Mars, une rivière qui charriait de l’eau à profusion. Et aujourd’hui, des chercheurs confirment y avoir détecté des molécules de carbone organique. Ce nouvel indice de l’habitabilité passée de la Planète rouge est-il la preuve tant attendue qu’une forme de vie y a un jour existé ?... Lire la suite
Une étude publiée dans Nature Astronomy remet en question nos certitudes sur la géologie martienne et ouvre de nouvelles perspectives sur l'habitabilité des planètes rocheuses. Cette étude révèle que la Planète rouge aurait abrité d'immenses systèmes magmatiques souterrains, aussi complexes que ceux de la Terre, et ce sans tectonique des plaques. En filigrane se pose la question de savoir si la vie pourrait trouver son chemin là où on ne l'attendait pas.
Longtemps considérée comme une planète géologiquement simple et passive, Mars révèle aujourd'hui une tout autre réalité. Des chercheurs de l'université d'Oxford viennent de mettre au jour des indices solides suggérant que la Planète rouge aurait abrité, dans son passé, d'immenses systèmes magmatiques souterrains d'une complexité comparable à ceux de la Terre. Une découverte d'autant plus surprenante que Mars ne dispose pas de tectonique des plaques, mécanisme que la communauté scientifique considérait jusqu'ici comme indispensable à ce type d'activité géologique.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont exploité les données collectées par la mission InSight de la Nasa, dont le sismomètre Seis, fourni par le Cnes, a été le premier jamais installé à la surface de Mars, en 2018.
En analysant les ondes sismiques générées par les impacts de météorites et les marsquakes (l'équivalent martien des tremblements de terre), l'équipe a pu sonder les profondeurs de la planète avec une précision inédite.
Leur attention s'est portée sur une mystérieuse limite géologique située à environ 24 kilomètres sous la surface, déjà repérée par des études antérieures, mais dont la nature demeurait inexpliquée. En combinant modélisations thermodynamiques et techniques statistiques avancées, les chercheurs ont comparé des centaines de compositions rocheuses possibles aux données sismiques disponibles.
Le rover Perseverance de la Nasa a fait une découverte sans précédent sur Mars en identifiant des biosignatures potentielles sur un rocher situé à l'intérieur du cratère Jezero. Cette avancée majeure, si elle devait se confirmer, pourrait redéfinir notre compréhension de l'habitabilité de la Planète rouge en laissant entrevoir la possibilité d'une vie microbienne passée.... Lire la suite
Le résultat est sans appel : seules les roches dites ultramafiques, riches en fer et en magnésium mais pauvres en silice, correspondent aux propriétés physiques observées sous cette limite. Au-dessus, les caractéristiques sismiques pointent vers des roches mafiques, contenant une proportion plus élevée de silice. Cette distinction révèle une séparation progressive des matériaux magmatiques en profondeur, un processus que les géologues connaissent bien sur Terre, notamment sous les arcs volcaniques.
Ce que les chercheurs ont mis en évidence s'appelle le magmatisme transcrustal : un phénomène dans lequel de la roche en fusion s'accumule en profondeur, se sépare en différents matériaux, laisse un résidu dense à la base de la croûte et propulse des magmas plus légers vers la surface. Jusqu'à présent, ce mécanisme était considéré comme une spécificité terrestre.