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La NASA sorvolerà i campi con sensori: quanto inquinano le fattorie?
La NASA farà volare un aereo a bassa quota sopra i terreni agricoli vicino a Greeley, in Colorado, per misurare gli inquinanti che salgono da campi e allevamenti. I voli sono la prima campagna di FarmFlux, una missione dedicata alle emissioni agricole e al loro rapporto con l’atmosfera. Le misure offriranno dati raccolti direttamente nell’aria sopra le fattorie, utili per studiare un fenomeno ancora poco conosciuto.
In Colorado volerà un Dynamic Aviation A200 equipaggiato con più di dodici sensori. Gli strumenti cercheranno diverse sostanze nell’aria sopra le aree agricole, tra cui gas e particelle. Volare vicino al suolo consente di osservare l’aria nei pressi delle possibili sorgenti, mentre le misure dall’aereo coprono un’area più ampia di quella raggiungibile da un singolo strumento a terra.
Tra le sostanze da misurare ci sono il metano, un gas che contribuisce al riscaldamento globale, e l’ammoniaca, associata anche alla formazione di particelle nell’atmosfera. I sensori rileveranno inoltre ozono e particolato. Sono componenti diversi dell’aria: osservarli nella stessa campagna aiuterà i ricercatori a esaminare come le emissioni agricole interagiscono con l’atmosfera.
La missione è guidata congiuntamente dal Goddard Space Flight Center della NASA, dalla Colorado State University e dalla Boston University. Per chi segue la tecnologia, FarmFlux mostra un impiego concreto degli aerei scientifici: portare molti sensori sopra le sorgenti di emissione e raccogliere misure per più gruppi di ricerca. La gestione di dati condivisi riguarda anche altre infrastrutture tecnologiche, un tema affrontato nella nostra analisi della roadmap della crittografia post-quantum.
La campagna in Colorado sarà seguita da voli a bassa quota sopra terreni agricoli nei pressi di Amarillo, in Texas, tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre. Passare a una seconda area permetterà alla missione di raccogliere osservazioni in un altro territorio agricolo. Le due campagne costituiscono la prima fase di un programma che proseguirà anche oltre i sorvoli degli allevamenti.
Per la stagione di crescita da marzo a luglio 2027 sono previsti voli con un P-3 Orion della NASA nel Midwest e nella Central Valley californiana. In questa fase l’attenzione si sposterà sui campi coltivati. Il confronto tra aree e attività agricole diverse potrebbe aiutare a migliorare la comprensione delle emissioni usate negli studi sull’atmosfera e sul clima.
La NASA ha annunciato il programma dei voli e le sostanze da misurare, ma non ha ancora pubblicato risultati né una stima dell’inquinamento prodotto dalle fattorie sorvolate.
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