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La NASA adjudica nuevas misiones científicas para Base Lunar y adelanta nuevas oportunidades
La NASA anunció el martes la selección de tres empresas para llevar a cabo cuatro nuevas misiones a la Luna a finales de 2028 como parte del programa Base Lunar de la agencia. Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines entregarán cargas útiles científicas de la NASA a la superficie lunar mientras la agencia construye el primer puesto de avanzada en otro mundo.
“Estas nuevas adjudicaciones a nuestros socios comerciales, que suman casi 600 millones de dólares para enviar más misiones a la Luna con cargas útiles científicas, demuestran nuestro compromiso de acelerar el esfuerzo para establecer una presencia a largo plazo en la superficie lunar, y nos brindan más oportunidades para desarrollar las capacidades que necesitamos para prosperar allí”, dijo Lori Glaze, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Vuelos Espaciales Tripulados de la sede central de la NASA en Washington.
A Astrobotic se le adjudicaron 297,9 millones de dólares en total para dos entregas, mientras que Firefly Aerospace e Intuitive Machines recibieron 144,2 y 148,3 millones de dólares, respectivamente, para una entrega cada una, como parte de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS, por sus siglas en inglés) de la agencia, uno de los pilares de Base Lunar. Cada una usará versiones actualizadas de diseños de módulos de aterrizaje que ya han volado, para permitir la mayor cadencia de misiones de la NASA.
“Estamos construyendo un campo de pruebas para las operaciones de Base Lunar”, dijo Ryan Stephan, director interino de módulos de aterrizaje de carga del programa Base Lunar de la NASA. “Acelerar la cadencia con la que adjudicamos nuevas misiones a la Luna y las oportunidades de lanzamiento nos permite avanzar rápidamente para aprender, repetir y mejorar”.
Con 17 misiones de entrega a la superficie lunar a cargo de múltiples proveedores, la NASA también anunció nuevas oportunidades para que la industria estadounidense contribuya a la Base Lunar. La agencia está barajando planes para enviar a la Luna el Vehículo de Exploración Polar para Observación, Cartografía y Exploración In Situ (PROMISE, por su acrónimo en inglés), una versión de desarrollo de ingeniería del rover Perseverance en Marte. Los expertos de la agencia definirán las posibles oportunidades de PROMISE para caracterizar la superficie lunar y el subsuelo, y para prospectar recursos.
Además, la NASA tiene previsto solicitar propuestas en los próximos meses para módulos de aterrizaje lunar que transporten una demostración de tecnología de energía y aviónica, otro conjunto de cargas científicas y un generador de imágenes ópticas del Polo Sur. La NASA también publicará una convocatoria abierta para demostraciones tecnológicas de la Base Lunar y solicitará propuestas para una constelación de retransmisores de comunicaciones y navegación lunar para mejorar la comunicación entre los elementos de la Base Lunar y la Tierra.
Las adjudicaciones anunciadas el 30 de junio desempeñarán un papel fundamental en el establecimiento de la infraestructura para las operaciones en la superficie lunar. Las empresas son responsables de iniciar y ejecutar los procesos de contratación proporcionar una evaluación de un módulo de aterrizaje lunar previo similar e incorporar las lecciones aprendidas para mejorar la fiabilidad general de la misión.
Cada entrega llevará tres cargas útiles de la NASA a la superficie lunar:
La agencia también está estudiando opciones para que estos módulos de aterrizaje entreguen otras cargas útiles a la Luna.
“Al enviar los mismos instrumentos científicos en varios módulos de aterrizaje, comprenderemos mejor los posibles peligros durante el aterrizaje y crearemos una red global de datos ambientales y marcadores de ubicación en la Luna”, dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto para la exploración de la Dirección de Misiones Científicas en la sede central de la NASA. “Es similar a tener estaciones meteorológicas en distintos lugares de l