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« Il faut annuler la mission » : l’astronaute Charles Duke raconte le coup de théâtre qui a précédé ses premiers pas sur la Lune
Cinquante ans après les premiers pas de l’Homme sur la Lune, le programme Apollo n’a rien perdu de sa superbe. Quelles sont les plus belles missions ? Qui sont les vrais héros de cette incroyable aventure ? Olivier de Goursac, responsable Mars Society France et grand vulgarisateur de la conquête spatiale, nous la fait découvrir à travers son ouvrage Apollo : l’histoire, les missions, les héros (Flammarion, 2019), à coup de panoramas exceptionnels et d’anecdotes oubliées.... Lire la suite
54 ans après son voyage sur la Lune, Charles Duke nous parle de cette expérience inoubliable qu'il a vécu lors de la mission Apollo 16. Un périple extraordinaire, mais avec sa part de rebondissements.
[EN VIDÉO] Interview de Charles Duke, le plus jeune humain de l'histoire à avoir marché sur la Lune. C'était en 1972 dans le cadre de la mission Apollo 16.
Il a été le plus jeune humain à avoir jamais marché sur la Lune. Charles Duke était présent au Havre, à l'occasion de l'événement scientifique Sur les épaules des géants du 24 au 27 septembre. Né en 1935, il n'a que 36 ans lorsqu'il pose le pied sur la Lune lors de la mission Apollo 16, en 1972. « Lorsque nous avons atteint la Lune, c'était un grand soulagement, se souvient-il devant notre caméra. Mais avant tout il a fallu dormir avant même d'aller dehors. Et c'était vraiment dur de devoir dormir alors que nous venions d'arriver sur la Lune ».
Il faut dire que leur arrivée sur notre satellite, alors qu'il joue le rôle de pilote aux côtés du commandant John Young et du pilote du module de commande Thomas Mattingly, est plutôt mouvementée. Cinq jours après leur décollage, alors que le voyage s'est bien déroulé jusque là, Duke et Young se rendent dans le module Orion pour préparer la descente sur la Lune tandis que Mattingly reste dans le module de commande Casper.
C'est là que Mattingly détecte une anomalie majeure sur Orion : le système d'orientation des propulseurs n'est pas opérationnel, il faut annuler la mission et retourner sur Terre... ! Mais, coup de théâtre, d'autres vérifications ont lieu et finalement, les astronautes sont autorisés à poursuivre leur mission, car l'anomalie peut être contournée. Orion finit par atterrir, malgré un retard de quelques heures.
Pour Charles Duke, même en étant conscient du danger, y compris une fois sur la Lune, cela n'empêche pas de mener la mission à bien : « On dépend énormément de nos scaphandres, et de nos systèmes de maintenance. Si on garde un trou dans notre combinaison pour trente minutes, après c'est trop tard et on est mort. Mais la probabilité que tout cela se produise est infinitésimale, nous avions toute confiance en nos technologies ».
La mission Apollo 16 a emmené de nombreuses expériences scientifiques sur la Lune. © Nasa
Sur ce sujet, nous avons justement demandé à Charles Duke comment il voyait les voyages spatiaux d'aujourd'hui, avec tellement de nouvelles technologies, notamment autour de l'intelligence artificielle. « Je ne comprends pas vraiment l'IA, reconnaît-il, et j'essaye surtout de rester rationnel, de profiter de mon expérience pour ne pas m'engager forcément dans tout cela. J'ai beaucoup d'activités encore aujourd'hui, mais aucune où l'IA pourrait être utile à mon sens ! »
Cinquante ans après les premiers pas de l’Homme sur la Lune, le programme Apollo n’a rien perdu de sa superbe. Quelles sont les plus belles missions ? Qui sont les vrais héros de cette incroyable aventure ? Olivier de Goursac, responsable Mars Society France et grand vulgarisateur de la conquête spatiale, nous la fait découvrir à travers son ouvrage Apollo : l’histoire, les missions, les héros (Flammarion, 2019), à coup de panoramas exceptionnels et d’anecdotes oubliées.... Lire la suite