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Votre smartphone Android sert de sismomètre, et Google l’active maintenant dans plus de 200 pays et régions dont la France
Google étend son détecteur de séismes à beaucoup plus de pays. Dans un billet de blog publié ce jeudi 15 octobre, Boone Spooner, Group Product Manager chargé des alertes sismiques chez Google, annonce que l’Android Earthquake Alerts System passe de 98 pays et régions à plus de 200.
Le Panama et le Guatemala font partie des nouveaux pays couverts. Pour leurs habitants, ça peut représenter quelques secondes de préavis avant les secousses, assez pour se mettre à l’abri sous une table.
Google avait d’abord lancé ce système hors des États-Unis en avril 2021, en Grèce et en Nouvelle-Zélande. Depuis, il a envoyé plus d’un milliard d’alertes. L’entreprise le présente comme « le plus grand réseau de détection de séismes basé sur le mobile au monde » (la modestie, ce sera pour une autre fois).
Google ne cite que deux nouveaux pays. Ce jeudi, sa page d’aide, qui liste les zones couvertes, n’avait pas encore été mise à jour. La France y figure déjà, tout comme la Guadeloupe, Saint-Martin et Saint-Barthélemy. Les utilisateurs d’Android sur ces territoires peuvent donc déjà recevoir ces alertes.
Tout repose sur un composant, l’accéléromètre. Ce capteur de mouvement, présent dans la plupart des smartphones Android, sert d’habitude à faire pivoter l’écran. Google s’en sert pour repérer les ondes sismiques, ce qui revient à transformer chaque téléphone en détecteur de séismes collaboratif.
Quand un smartphone détecte une secousse qui ressemble à un séisme, il envoie un signal aux serveurs de Google avec sa position approximative. Les serveurs croisent ensuite les signaux de nombreux appareils pour confirmer le tremblement de terre, le localiser et estimer sa magnitude. Les données circulent plus vite que les ondes sismiques, ce qui permet de prévenir les zones que les secousses n’ont pas encore atteintes.
Ces mini-sismomètres de poche ont déjà servi. Au Venezuela, par exemple, les smartphones Android ont alerté leurs utilisateurs avant les secousses.
Selon l’intensité estimée des secousses à l’endroit où l’on se trouve, le téléphone affiche l’un des trois niveaux d’alerte :
Google va aussi enrichir l’alerte intermédiaire. Dans les prochains mois, « Be Ready » affichera une carte du rayon dans lequel des secousses ont été détectées, la magnitude estimée du séisme et les gestes à faire. Un bouton permettra aussi de suivre les informations sur le séisme à mesure qu’elles arrivent. Google ne donne pas de calendrier plus précis.
Le système a ses limites, et Google les affiche lui-même sur sa page d’aide. Les alertes ne concernent que les séismes de magnitude 4,5 et plus, et tous ne sont pas détectés. Les estimations de magnitude peuvent se tromper. Surtout, l’alerte peut arriver avant, pendant ou même après le début des secousses, et le téléphone doit être connecté en Wi-Fi ou en données mobiles.