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Actualité : Découverte unique de la “pierre de Rosette martienne” : la Nasa s'enflamme pour la météorite qui peut révéler si Mars a eu de la vie
Tombée dans le Sahara, la météorite martienne Teghaza 001, âgée de plus de 4,1 milliards d'années, s'impose comme une fascinante capsule temporelle pour la communauté scientifique. Cette véritable “pierre de Rosette” extraterrestre offre un accès inédit à l'enfance de la planète rouge, documentant une époque cruciale où Mars possédait encore de l'eau liquide, un champ magnétique et une atmosphère propice à la vie.
© Wikipédia commons - Mars et sa célèbre Vallès Marineris
C'est une capsule temporelle extraordinaire qui livre ses secrets. Découverte dans le désert du Sahara (au Mali) en 2022 et minutieusement analysée dans une étude majeure tout juste publiée dans la revue Science, la météorite martienne Teghaza 001 fascine la communauté scientifique. Avec un âge estimé à plus de 4,1 milliards d'années, cette roche rose de 800 grammes s'impose d'emblée comme l'un des témoins les plus anciens de la planète rouge jamais mis au jour sur Terre.
Nous n'avons pas d'autres échantillons comme celui-ci, il est unique : il est pratiquement impossible que nous en obtenions une autre comme celle-ci de sitôt.
Une si modeste pierre extraterrestre qui contient tant de secrets sur la vie dans le Système solaire...
Ces échantillons analysés contiennent peut-être les plus précieuses informations sur la vie extraterrestre dont nous disposerions.
La majorité des météorites martiennes connues proviennent d'impacts plus récents et documentent des époques géologiques plus tardives. Teghaza 001 change radicalement la donne en nous propulsant directement aux origines de Mars, à une époque où la planète disposait probablement encore d'une atmosphère dense, de vastes étendues d'eau liquide en surface et potentiellement d'un champ magnétique protecteur.
Carl Agee, du département Sciences de la Terre et planétologie, résume l'importance de l'ère géologique à laquelle Teg 001 appartient :“C'est le plus tôt, et c'est à ce moment-là que peut-être Mars avait encore un champ magnétique, et il était protégé des radiations, et il y avait des eaux de surface. Il y avait une atmosphère plus dense. Si la vie primitive était abondante sur Mars, c’est à ce moment que cela a dû se produire.”
Une critique du journal l'a nommée "la Pierre de Rosette" martienne !
“C'est comme remonter le temps et aller arracher un morceau d'affleurement rocheux vieux de 4 milliards d'années sur Mars pour voir ce qui s'y passait réellement”, soulignent les chercheurs. Un enthousiasme partagé par les évaluateurs de la revue Science, dont l'un n'a pas hésité à qualifier ce caillou d'exception de véritable « Pierre de Rosette » pour décoder l'histoire primitive de la planète voisine.