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Actualité : Les 640 élèves d'une école primaire sont encerclés par 11 centres de données IA avec des générateurs au diesel qui font un bruit assourdissant et menacent leur santé
Dans la région où l’on trouve le plus de serveurs au monde, une école primaire se retrouve encerclée par 11 centres de données alors que deux autres sites sont en construction à moins de 800 mètres.
C’est à Ashburn, dans le comté de Loudoun en Virginie, que se trouve l’école primaire Discovery Elementary où étudient 640 élèves et autour de laquelle 11 centres de données sont disséminés. Des infrastructures pour l’IA mais aussi le cloud s’invitent jusque dans les zones scolaires avec toutes les nuisances que cela engendre. Aussi bien en termes de bruit que de santé des enfants.
Selon NBC News, il y aurait environ 264 générateurs au diesel autour de l’école. Il s’agit d’installations qui prennent le relais lors de pannes électriques et sont aussi utilisées pendant des tests. Stephen Fong, chercheur en environnement à la Virginia Commonwealth University, estime qu’un seul générateur à pleine puissance émet bien plus de pollution que plus de 100 semi-remorques.
"Ils produisent assez de pollution pour soulever des questions sur les effets possibles sur la santé des élèves", explique l’expert. Stephen Fong estime qu’un suivi sur la durée serait utile. Mais voilà, personne ne mesure la qualité de l’air en continu autour de l’école primaire Discovery Elementary.
Quant aux entreprises qui font tourner ces générateurs au diesel, elles expliquent à NBC News que cela n’arrive que rarement et surtout lors des tests planifiés ou de coupures. Mais cela ne change rien au problème de 264 générateurs au diesel regroupés au même endroit où se trouvent des enfants à proximité.
D’autant plus que la zone où se trouve cette école est celle où il y a le plus de serveurs au monde. On parle de plus de 230 centres de données juste dans le comté de Loudoun County. On trouve des sociétés comme Amazon, Microsoft et Google qui exploitent ou louent des bâtiments dans la région pour le cloud, Internet et l’IA.
Coco Lyons, parent d'élève, explique que sa fille sort parfois de l’école en se demandant si un bâtiment brûle à cause de l’odeur des gaz d’échappement. Mais les parents évoquent aussi le bruit assourdissant. La proximité des centres de données est désormais un sujet politique local et la Virginie impose des normes plus propres pour les nouveaux générateurs.
Car malheureusement, Loudoun County a longtemps facilité leur installation. En 2000, les centres de données ont été classés comme de simples bureaux dans de nombreuses zones. Et les projets ont pu se multiplier avec peu de contrôle. Il a fallu attendre 2025 pour que le comté modifie cette règle et exige une autorisation spéciale pour les nouveaux projets.
Le comté est d’autant plus embêté que les centres de données rapportent l’équivalent de 39 % de son budget total en 2026. Une manne financière qui a participé à la naissance de nouvelles écoles, de routes, de parcs et d’équipements publics. Loudoun County a bâti 22 écoles en 15 ans grâce à une grande partie des recettes de cette industrie. L’école encerclée profite de ces revenus qui ont aussi favorisé la naissance de biens et services pour les habitants.
Suhas Subramanyam, qui représente cette partie de la Virginie au Congrès, a justement choisi Discovery Elementary pour présenter quatre projets de loi fédéraux sur les centres de données. L’un des textes propose des règles nationales pour éloigner les nouveaux centres de données des écoles, des logements et des sites historiques.