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Trous de mémoire : ce n'est pas forcément la vitamine D, une autre carence, fréquente après 60 ans, peut en être la cause
On pense souvent à la vitamine D lorsqu’on cherche une explication à certains troubles liés à l’âge. Pourtant, une autre carence, plus discrète, peut affecter le cerveau et la mémoire : celle en vitamine B12. Fréquente chez les personnes âgées, elle peut passer inaperçue pendant longtemps. Pourquoi le risque augmente-t-il après 60 ans ? Quels signes doivent alerter et comment y remédier ?
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Chez les personnes âgées, une carence peut perturber le fonctionnement du cerveau et entraîner des troubles de la mémoire : celle en vitamine B12, ou cobalamine. Une étude publiée en juillet 2026 dans Frontiers in Nutrition, portant sur 258 000 adultes, suggère qu'un faible taux de B12 est associé à une augmentation de 30 % du risque de démence et de maladie d'Alzheimer. Attention, une association ne signifie pas qu'il existe un lien de cause à effet.
La vitamine B12 se trouve essentiellement dans les produits animaux. Pour être absorbée, elle doit notamment être libérée des aliments grâce à l'acidité de l'estomac, puis se lier au facteur intrinsèque, une protéine produite par celui-ci. Or, avec l'âge, ces mécanismes peuvent devenir moins efficaces.
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Certains médicaments, comme la metformine (contre le diabète) et les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP, contre le reflux), peuvent aussi favoriser un déficit. Autre facteur de risque majeur : l'alimentation végétalienne (comportant zéro produit d'origine animale), qui nécessite une complémentation en B12.
Une carence peut provoquer une anémie, une fatigue persistante, une langue douloureuse, des engourdissements, une pâleur, une perte de poids ou encore des troubles cognitifs et une dépression.
Une prise de sang permet d'évaluer le taux de B12, parfois complétée par un dosage de l'acide méthylmalonique. Les seuils dépendent du laboratoire et du contexte clinique.
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En cas de déficit, certains aliments sont particulièrement intéressants : foie, huîtres, maquereau, sardines, viande, œufs et produits laitiers. Si vous ne consommez pas de produits animaux, une complémentation est indispensable. Selon l'Anses, les besoins de référence des adultes sont de 4 µg par jour.