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Wing Commander: Die Jubiläums-Editionen sind ein wundervolles Geschenk an die Fans
Dank eines geborgenen Bandarchivs erstrahlen über 1.500 FMV-Szenen in neuem Glanz: EAs Steam-Releases vereinen restaurierte Videos mit Community-Mods.
Mein Sci-Fi-Fan-Herz hat zuletzt sehr gelitten. Einerseits durch das Ableben von Walter Koenig und insbesondere Patrick Stewart – Star Trek: The Next Generation und die Kinofilme sind ein Teil meiner Jugend. Andererseits durch das Aus von BioWare und Mass Effect 5, da die Reihe zu meinen liebsten Videospiel-Franchises zählt. Angesichts dessen fällt es mir derzeit sichtlich schwer, lobende Worte über Publisher Electronic Arts zu finden. Doch es gibt einen Lichtblick, und der heißt Wing Commander.
Mit Wing Commander revolutionierte Origin Systems 1990 das Genre der Weltraum-Simulationen. Die Kombination aus rasanten Dogfights und aufwendig inszenierten FMV-Zwischensequenzen mit Stars wie Mark Hamill setzte über Jahre hinweg unerreichte Maßstäbe für cinematografisches Gaming.
Schon die vor mehreren Jahren veröffentlichte Command & Conquer Remastered Collection war ein Retro-Geniestreich. Dank einer glücklichen Fügung müssen wir die Weltraum-Klassiker von Chris Roberts und Origin nun nicht mehr mit niedrig aufgelöstem FMV-Pixelbrei erleben.
Ausschlaggebend dafür ist der Fund eines physischen Medienarchivs mit Tausenden von Betacam-, VHS- und D1-Bändern sowie weiteren Datenbeständen. Das alles führt uns zur aktuellen Neuveröffentlichung zahlreicher EA-Klassiker – darunter 18 Steam-Premieren sowie Jubiläums-Editionen von sechs Wing-Commander-Games.
Durch das Digitalisierungsverfahren konnten die vermeintlich verlorenen Master-FMV-Sequenzen für diese betroffenen Titel (plus Road Rash) geborgen und wurden akribisch neu aufbereitet werden, um die über 1.500 Filmszenen der Spiele zu restaurieren. Das Resultat ist ein echter Game-Changer. Wer in den vergangenen Jahren versucht hat, zum Beispiel ein Wing Commander 3 über GOG zu spielen, konnte das zwar tun – doch die Videosequenzen waren gerade auf modernen, größeren Monitoren wirklich kein Genuss.
Im Vergleich dazu wirkt das Material der aktuellen Jubiläums-Editionen geradezu phänomenal. Klar, wir bewegen uns hier nicht auf dem Niveau einer 4K-Restaurierung eines Filmklassikers, doch besonders im Hinblick auf die Erhaltung älterer Spiele ist das ein echter Gewinn für alle. Die Zwischensequenzen der Wing-Commander-Spiele sahen nie besser aus als heute – und ich hatte ganz vergessen, wie trashig das Intro von Privateer 2 wirklich ist.
Ebenso löblich ist, dass EA hier mit der Community und langjährigen Fans zusammengearbeitet hat, um deren Mods in die offiziellen Veröffentlichungen zu integrieren. Anders gesagt: Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, um diese Genre-Klassiker nachzuholen. Hatte ich früher noch Probleme damit, über GOG meinen Joystick von Thrustmaster einzurichten, funktioniert das nun tadellos – und ich muss nicht mehr meinem SideWinder nachtrauern, den ich vor geraumer Zeit entsorgt habe.
In den vergangenen Jahren dachte ich immer wieder mal, dass ich zwar Lust hätte, die Wing-Commander-Games noch einmal zu spielen, allerdings hakte ich es – auch nach Sichtung der pixeligen FMV-Sequenzen und angesichts technischer Hürden – unter "behalte es als schöne Erinnerung" ab. Das hat sich grundlegend geändert. Ich hatte hohe Erwartungen nach Bekanntwerden des Fundes in Bezug auf Wing Commander 3, doch mit der Restaurierung aller Teile hatte ich keineswegs gerechnet. Umso schöner und größer ist die Überraschung – und die Qualität hat meine Hoffnungen bei weitem übertroffen, ich hätte fast ein paar Freudentränen vergossen. Die Begeisterung hat mich wieder gepackt, der Joystick steht schon parat. Wer diese Meilensteine nachholen möchte, hat jetzt keinen Grund mehr, das nicht zu tun.
Der Schmerz über die BioWare-Schließung und das Mass-Effect-5-Aus sitzt immer noch tief, doch hier kann ich wirklich nur sagen: Danke, Electronic Arts, denn eine Selbstverständlichkeit ist das nicht.