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Hologrammes décevants, mais batterie bluffante : on a testé les futurs prototypes Mercedes
Votre voiture pourrait-elle, demain, expliquer aux autres automobilistes pourquoi vous vous arrêtez ? Ou vous laisser regarder un film directement sur le pare-brise, sans le moindre écran devant vous ? Ce sont quelques-unes des pistes explorées par Mercedes-Benz, qui nous a invités dans son antre dédié à la R&D de Sindelfingen, près de Stuttgart, pour découvrir plusieurs technologies en cours de développement, que le constructeur a officiellement présentées ce mardi 3 novembre.
Une visite au cours de laquelle nous avons également découvert comment Mercedes teste ses voitures et les soumet à toutes sortes d’épreuves bien avant qu’elles soient sur la route, comme nous vous l’avons raconté dans un précédent article. Nous avons aussi pu assister à un spectaculaire crash-test entre deux Mercedes CLA lancées chacune à 56 km/h, auquel nous avons consacré un autre article.
Mais le constructeur allemand nous avait réservé d’autres démonstrations, moins destructrices cette fois. Au programme : des affichages intégrés aux vitrages, un dispositif holographique et une nouvelle technologie de conversion électrique. Trois innovations encore expérimentales, qui sont loin de nous avoir toutes convaincus.
Comment une voiture peut-elle communiquer directement avec les autres automobilistes ? Mercedes travaille sur l’intégration d’affichages lumineux dans les vitrages, capables de faire apparaître des informations à la demande tout en restant presque invisibles le reste du temps.
Le constructeur explore deux technologies. Les mini-LED, adaptées aux grandes surfaces comme la lunette arrière, permettent notamment d’afficher des feux de freinage, des pictogrammes d’avertissement ou des informations liées à la circulation. Les micro-LED, plus précises, se prêtent davantage aux animations sur des surfaces réduites. Dans les deux cas, les éléments lumineux sont intégrés directement dans l’épaisseur du vitrage.
Nous avons découvert ces dispositifs sur une Classe S de démonstration. À commencer par l’affichage intégré à la lunette arrière.
Imaginez que vous vous arrêtiez pour laisser traverser un piéton. Plutôt que de laisser le conducteur derrière vous s’impatienter, voire vous coller au pare-chocs, votre voiture pourrait lui expliquer la raison de cet arrêt grâce à un message lumineux. De quoi améliorer la compréhension entre automobilistes et, potentiellement, la sécurité. Les messages possibles sont variés : un rappel des distances de sécurité pour l’automobiliste qui vous suit de trop près sur autoroute, un triangle rouge pour signaler un freinage d’urgence, ou encore une flèche accompagnée d’un « P » pour indiquer que vous allez vous garer, et de quel côté. Utile pour éviter que le conducteur distrait derrière vous s’avance trop et vous bloque la place.
Pas question, en revanche, de laisser le conducteur choisir ses messages en temps réel. Comme nous l’ont expliqué les équipes Mercedes, c’est la voiture qui sélectionnerait automatiquement les informations adaptées à la situation. Une approche logique pour éviter toute distraction supplémentaire.
Sur le papier, l’idée est donc séduisante. Mais il suffit de regarder la Classe S d’un peu plus près pour comprendre que nous sommes encore loin d’une intégration dans une voiture de série. En se penchant à l’intérieur, on distingue les fils qui relient les différents éléments du dispositif. Quant à la zone d’affichage, elle conserve un aspect légèrement fumé, et donc pas totalement transparente, même lorsque les LED sont éteintes.
On ne peut pas dire que le rendu visuel soit franchement futuriste non plus. Avec ses messages lumineux, le système évoque davantage les anciennes enseignes LED de pharmacie qu’une technologie automobile de dernière génération. On comprend toutefois que ce rendu tient en partie à des considérations de sécurité. Bref, l’idée convainc bien davantage que sa mise en œuvre actuelle.