// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
En 1991, huit personnes s’enferment dans une immense serre pour vivre en autonomie pendant 2 ans. Puis l’oxygène commence à disparaître
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En plein désert de l'Arizona, huit volontaires se lancent dans une expérience scientifique hors norme. Vivre pendant deux ans dans un écosystème entièrement fermé, sans dépendre du monde extérieur. Mais derrière les parois de verre, un phénomène aussi invisible qu'inquiétant va progressivement transformer leur quotidien en véritable épreuve de survie.
Le 26 septembre 1991, quatre hommes et quatre femmes franchissent les portes de Biosphère 2, une immense structure de verre et d'acier installée dans le désert de Sonora, en Arizona. Leur mission : vivre pendant deux ans en totale autonomie, sans apport extérieur d'air, d'eau ou de nourriture.
À l'intérieur, tout un monde a été reconstitué. Forêt tropicale, océan avec récif corallien, mangrove, savane et désert. Une zone agricole permet également aux huit « biosphériens » de produire leur alimentation. Ils cultivent ainsi 83 % de leur nourriture et recyclent leur eau et leur air.
Mais cette expérience ambitieuse prend rapidement une tournure inquiétante. Quelques mois après leur entrée, les scientifiques constatent une anomalie. L'oxygène commence mystérieusement à disparaître.
En 1991, huit volontaires s’enferment dans Biosphère 2, une immense serre installée en Arizona, pour vivre deux ans en totale autonomie. Mais un phénomène inattendu va rapidement mettre leur survie à l’épreuve. © DrStarbuck, Wikipedia
Initialement proche de 21 %, le taux d'oxygène diminue progressivement, perdant environ 0,25 point de pourcentage chaque mois. En 1993, il atteint 14,2 %, soit des conditions comparables à celles rencontrées à plus de 4 000 mètres d'altitude.
Les conséquences deviennent éprouvantes : fatigue chronique, essoufflement, apnée du sommeil. Monter un escalier représente désormais un effort considérable.
Mais où passe cet oxygène ? Dans cet environnement hermétique, les scientifiques s'attendent à retrouver le carbone sous forme de CO2. Or, les concentrations mesurées n'augmentent pas comme prévu.