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Affaire Jensen Huang : quelles conséquences pour Nvidia, au-delà du scandale ?
Lundi 9 novembre, cinq minutes à peine après la clôture de la Bourse américaine, un cabinet d’avocats déposait une plainte en nom collectif (class action) contre Nvidia et son CEO devant le tribunal fédéral de San Jose. Une réactivité millimétrée face au décrochage du titre, qui venait de céder 4,27 % en une journée pour clôturer à 178,67 dollars, à rebours d’un secteur des semi-conducteurs pourtant dans le vert.
La veille, Jensen Huang avait publiquement reconnu une liaison extra-conjugale : une relation nouée avec Alice Huang, cadre chez le client asiatique Megaspeed, que le contre-espionnage américain soupçonne d’agir pour le compte de Pékin.
Depuis cet aveu, la crise a pris une tournure très politique, comme on pouvait s’y attendre. Donald Trump a affirmé lundi avoir échangé par téléphone avec le dirigeant : Jensen Huang lui aurait juré ignorer tout des activités présumées de sa compagne, une version que le président américain dit croire, tout en confirmant que le FBI a ouvert un dossier.
Tandis que Pékin balaie des accusations jugées sans fondement, le conseil d’administration de Nvidia assure n’avoir aucun indice laissant penser que des secrets industriels ont fuité.
Pour autant, aucune date butoir n’a été fixée pour son audit interne, et le patron, qui promettait dans sa lettre d’excuses aux salariés de coopérer pleinement, conserve les rênes du groupe en attendant.
Pour aller plus loin
« Vous méritez mieux de ma part » : le patron de Nvidia, Jensen Huang, accusé d’avoir entretenu une relation extra-conjugale avec une espionne chinoise
En coulisses, une question taraude les analystes financiers bien plus que la secousse boursière du jour : que se passerait-il si Jensen Huang devait quitter son fauteuil ?
Le cofondateur dirige l’entreprise sans partage depuis sa création en 1993, sans directeur des opérations (COO) pour le seconder, et supervise directement une soixantaine de cadres dirigeants, un mode de gestion ultra-horizontal dont il se félicite régulièrement. Si cette absence de hiérarchie intermédiaire explique l’agilité redoutable de Nvidia, elle a un revers majeur : il n’existe aucun numéro deux identifié, ni aucun plan de succession public.
Un angle mort que l’entreprise reconnaît elle-même dans son rapport annuel, admettant qu’une transition mal préparée pourrait gripper toute sa stratégie.
Le cabinet Bernstein pointe ainsi un « risque homme-clé » maximal (cette dépendance critique d’une société envers un seul dirigeant), tandis que Jeffrey Sonnenfeld, professeur de gouvernance à l’université Yale, estime désormais que Jensen Huang n’a plus qu’une chance sur deux de conserver son poste.