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PODCAST. Service PJ : L'affaire Lyhanna
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Service PJ est un podcast franceinfo qui vous emmène au cœur d’une affaire judiciaire qui fait l’actualité. Constance Vilanova et Aurélien Thirard vous racontent l'affaire Lyhanna.
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Service PJ est un podcast franceinfo consacré aux affaires judiciaires récentes. Dans ce premier épisode Constance Vilanova et Aurélien Thirard retracent le fil de l’affaire Lyhanna.Ce qui commence comme une inquiétante disparition d’enfant prend une tout autre dimension : l’affaire Lyhanna devient aussi l’affaire Barella, révélant de possibles agissements d'un homme soupçonné d'être un prédateur sexuel et les défaillances de la justice. Lyhanna a disparu vendredi 29 mai 2026, à Fleurance dans le Gers, c'est une enfant de 11 ans qui ne rentre pas à la maison après l'école. La fillette a été vue pour la dernière fois devant le collège Hubert-Reeves, il était 15h05. Des témoins ont aperçu l’élève de sixième grimper dans une voiture. La vidéosurveillance le confirme.
À 18h45, ses parents signalent sa disparition à la gendarmerie. Sa photo, grand sourire, débardeur aux larges rayures blanches et noires déferle sur les réseaux sociaux. Le lendemain, des bénévoles aident plus d'une centaine de gendarmes à fouiller la région. À la mi-journée, ce samedi, un homme est interpellé. Il habite à quelques kilomètres de Fleurance, à Montestruc-sur-Gers. Les enquêteurs perquisitionnent son pavillon à colombages, qui donne sur une rue calme du village. Le dimanche 31 mai, Aurélien Thirard, journaliste au service Police-Justice de franceinfo, découvre sur son téléphone l’appel à témoins lancé par la gendarmerie. Dans le même temps, la procureure d’Auch annonce qu’un homme a été placé en garde à vue. Le nom de Jérôme Barella circulera pendant plusieurs jours. Le lendemain, l’homme est mis en examen.
Un visage rond, un crâne dégarni, des lunettes de vue rectangulaires. Peu à peu, le portrait de Jérôme Barella se dessine. À 41 ans, cet intérimaire mène une vie discrète à Montestruc-sur-Gers, où il vit avec sa femme et leurs deux filles, âgées de 7 et 11 ans. L’une d’elles est la meilleure amie de Lyhanna. La mère de la fillette disparue va alors prendre la parole pour évoquer un autre visage de Jérôme Barella. Elle se souvient notamment de ce que Lyhanna lui avait raconté : "Lyhanna m'avait parlé de lui à la fin de cette soirée pyjama, elle m'a dit qu'il lui avait acheté une pizza au chorizo rien que pour elle. Elle m'a dit aussi qu'il lui avait fait des guilis". L'enfant affirme qu'il ne s'est rien passé d'autre. La maman découvre aussi que Jérôme Barella était devant le collège "il voyait Lyhanna tous les matins quand elle sortait du bus, et nous, on n'était pas au courant".Quatre jours après la disparition de la fillette, c'est l'ombre d'un système de prédation qui se dessine. L'adolescente n'aurait pas été sa seule proie. L'affaire Lyhanna devient l'affaire Barella.
Très vite, une question émerge : Jérôme Barella est-il un pédocriminel en série ? Son casier est vierge, mais la justice a déjà été alertée à plusieurs reprises. En 2017, il est signalé pour sa relation avec une lycéenne de 17 ans. Les enquêteurs concluent à une relation consentie. Son nom entre dans un fichier de police. En 2021, il est licencié d’un lycée après avoir échangé des messages avec une élève. En 2022, une plainte pour viol sur une enfant de 7 ans est classée sans suite, faute d’éléments suffisants. Trois alertes, sans poursuites. À chaque fois, le signal s'éteint. Puis, en août 2025, la mère de Rosa, 10 ans, porte plainte pour une cinquantaine de viols. L’enfant est auditionnée, mais l’enquête reste quasiment au point mort jusqu’en juin 2026. Barella n’est jamais entendu. Pour Aurélien Thirard de franceinfo, c’est une "déflagration", qui pose une question essentielle : "celle de la confiance en la justice sur un sujet au combien délicat, celui des violences faites aux enfants ".
Parmi les témoignages recueillis