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Globaler Meeresspiegel ist nach der letzten Eiszeit um 38 Meter gestiegen
Nach der letzten Eiszeit ließen schmelzende Eisschilde die Ozeane steigen. Versunkene Torfschichten aus der Nordsee belegen nun zwei Phasen besonders schnellen Anstiegs vor rund 10.300 und 8.300 Jahren. Eine neue Rekonstruktion ergibt außerdem, dass der globale mittlere Meeresspiegel zwischen 11.000 und 3.000 Jahren vor heute um rund 38 Meter stieg.
Delft (Niederlande). Ein großer Teil der heutigen Nordsee war am Ende der letzten Eiszeit noch trockenes Land. Zwischen Großbritannien und dem europäischen Festland erstreckte sich Doggerland, eine ausgedehnte Tieflandschaft, die mit dem nacheiszeitlichen Meeresspiegelanstieg allmählich überflutet wurde.
Wie schnell die Ozeane in dieser Übergangszeit stiegen, ließ sich bislang nur grob abschätzen. Viele damalige Küstenablagerungen liegen heute tief unter Wasser oder wurden später abgetragen, während etwa Korallenfunde aus anderen Regionen die frühere Wasserhöhe nur mit erheblichen Unsicherheiten anzeigen.
Forscher des niederländischen Forschungsinstituts Deltares um Dr. Marc P. Hijma haben nun 88 Datenpunkte zum früheren Meeresspiegel aus dem Nordseegebiet ausgewertet. Sie erfassen die Zeit zwischen 13.700 und 6.200 Jahren vor heute und stammen unter anderem aus Bohrkernen, die in ehemaligen Moorgebieten gewonnen wurden.
Die versunkenen Torfschichten verraten, wann einst trockene Flächen vom Meer erreicht wurden und später unter Schlamm verschwanden. Das Team datierte die Ablagerungen und berücksichtigte zusätzlich, dass sich die Erdkruste nach dem Verschwinden der eiszeitlichen Eismassen regional gehoben oder gesenkt hat.
„Ich denke, wir können sagen, dass wir inzwischen gut verstehen, wie das gesamte küstenferne Gebiet der Nordsee überflutet wurde“, erklärt Dr. Kim Cohen von der Utrecht University (UU).
Nach der rechnerischen Korrektur regionaler Landbewegungen zeigen die Meeresspiegeldaten zwei auffällige Schübe, die jeweils mehrere Jahrhunderte umfassten. Vor etwa 10.300 Jahren erreichte die aus der Eisschmelze in Nordamerika und der Antarktis abgeleitete Anstiegsrate in der Nordsee knapp neun Millimeter jährlich, vor 8.300 Jahren rund 8,1 Millimeter jährlich.
Da der Meeresspiegel regional unterschiedlich auf den Eisverlust reagiert, lassen sich die Nordseewerte nicht unmittelbar auf alle Ozeane übertragen. Die daraus abgeleitete globale Entwicklung deutet zeitweise auf mehr als einen Meter Anstieg pro Jahrhundert hin, wobei das erste Maximum vor allem mit verstärktem Abschmelzen und das zweite auch mit dem Abfluss großer nordamerikanischer Eisstauseen zusammenhängt.
„Mit dieser bahnbrechenden Forschung sind wir einem besseren Verständnis des Meeresspiegelanstiegs nach der letzten Eiszeit einen wichtigen Schritt nähergekommen“, sagt Dr. Marc P. Hijma.
Insgesamt stieg der aus nordamerikanischem und antarktischem Schmelzwasser abgeleitete, um regionale Landeffekte bereinigte Meeresspiegel in der Nordsee zwischen 11.000 und 3.000 Jahren vor heute um 26,3 Meter. Unter Berücksichtigung der räumlich unterschiedlichen Meeresspiegelwirkung großer Eisschilde sowie des verbliebenen eurasischen Eisverlusts errechnet die Studie daraus einen globalen mittleren Anstieg von 37,7 Metern.