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So haben Chinesen vor 5.000 Jahren in der Steinzeit ihren Alkohol verfeinert
Steinzeitlicher Trinkgenuss: Bereits vor rund 5.000 Jahren dürften Menschen im Osten Chinas vergorene Reisgetränke durch Gewebe gefiltert haben. Darauf deuten Rückstände von Reis, Schimmelpilzen und feinen Pflanzenfasern an speziellen Tongefäßen hin. Die Funde machen eine bislang nur vermutete Funktion dieser Keramik greifbar und geben Einblick in die mögliche Bedeutung des Alkohols für damalige Bestattungsrituale.
Tucson (U.S.A.). Alkoholische Getränke wurden in mehreren Teilen der Welt schon in vorgeschichtlicher Zeit hergestellt. Doch welche Geräte die Menschen beim Brauen nutzten, lässt sich oft nur schwer aus archäologischen Funden ablesen.
Ein besonderer Keramiktyp aus der Region am unteren Jangtse war deshalb lange ein Rätsel. Bei diesen Gefäßen sind eine obere und eine untere Schale so verbunden, dass Flüssigkeit zwischen ihnen ablaufen kann. Ob sie tatsächlich zum Filtern von Reiswein oder für andere Arbeitsschritte bei der Lebensmittelverarbeitung dienten, war jedoch offen.
Forscher der University of Arizona (UArizona) um Dr. Ran Chen haben nun 16 Keramikgefäße aus Wayaoli in der chinesischen Provinz Zhejiang untersucht. Die etwa 5.300 bis 5.000 Jahre alten Fundstücke umfassen fünf mutmaßliche Filter sowie Kochgefäße, Vorratsbehälter und Teller zum Vergleich.
Unter dem Mikroskop suchte das Team nach Stärkekörnchen, pflanzlichen Kieselpartikeln, Pilzresten und winzigen Fasern. An allen fünf Filtern fanden sich Reisrückstände und Spuren von Monascus-Schimmelpilzen, die bei traditionellen Verfahren zur Herstellung vergorener Reisgetränke eingesetzt werden. Einige veränderte Stärkekörnchen weisen zudem auf Erhitzen und Fermentation hin.
Die Pilze können Stärke mithilfe von Enzymen in vergärbaren Zucker umwandeln und bilden rote Farbstoffe. Deshalb könnte das damalige Getränk eine rötliche Farbe besessen haben. Neben Reis zeigen die Rückstände weitere stärkehaltige Pflanzen, darunter die Samen einer Wasserpflanze und Hiobstränen, doch die genaue Rezeptur lässt sich daraus nicht rekonstruieren.
Besonders aufschlussreich sind mikroskopische Pflanzenfasern, die an vier der fünf Filter sowie an zwei weiteren Keramikfragmenten nachgewiesen wurden. Überwiegend handelte es sich um Bastfasern, also Fasern aus dem inneren Rindengewebe von Pflanzenstängeln, die sich zu Stoff verarbeiten lassen.
An den untersuchten Koch- und Vorratsgefäßen sowie Tellern fehlten entsprechende Faserreste dagegen. Zusammen mit der besonderen Gefäßform spricht diese Verteilung dafür, dass ein Gewebe die oberen Schalen auskleidete. Es könnte feine Rückstände des vergorenen Reises zurückgehalten haben, während die Flüssigkeit in den unteren Teil ablief.
Allerdings ist kein Stück des vermuteten Textils erhalten geblieben. Auch die Pflanzenart, aus der das Gewebe bestanden haben könnte, ließ sich nicht bestimmen. Die Stoffeinlage ist daher eine Rekonstruktion aus mikroskopischen Spuren und Gefäßbauweise, kein direkt erhaltener Fund.
Die keramischen Filter stammen auch aus Gräbern, in denen sie gemeinsam mit anderem Haushaltsgeschirr niedergelegt wurden. Ihre wiederholte Verwendung als Grabbeigaben deutet darauf hin, dass die Herstellung und der Genuss vergorener Reisgetränke im gesellschaftlichen und rituellen Leben eine Rolle spielten.