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Actualité : Une petite ville découvre qu’un projet secret de centre de données IA à 1,4 milliard d'euros se prépare sur 320 acres, ses habitants réussissent à le stopper
Les habitants de Menomonie, petite ville étasunienne du Wisconsin, ont découvert qu'un immense centre de données pour l'IA estimé à 1,6 milliard de dollars, soit environ 1,4 milliard d'euros, se préparait près de leurs maisons. Après plusieurs mois de mobilisation, ils ont réussi à faire suspendre le projet, pourtant soutenu au départ par des responsables municipaux.
Menomonie compte environ 17 000 habitants et c'est au printemps 2025 que Sydney Brennan, conseillère municipale de 22 ans, découvre ce projet. Le centre de données était prévu sur un terrain de 320 acres, soit environ 130 hectares. Le promoteur se présente sous le nom de Balloonist LLC, une société enregistrée dans le Delaware.
Sauf que voilà, la grande entreprise technologique qui finance le projet n'était pas officiellement identifiée auprès des habitants. Dès février 2024, deux responsables municipaux ont signé des accords de confidentialité qui les empêchaient notamment de révéler son identité.
Les discussions se sont poursuivies pendant plusieurs mois avec la municipalité. Des règles locales ont même été modifiées pour faciliter l'installation d'un centre de données. Mais la population ne fut officiellement informée qu'en juillet 2025. Résultat, les habitants et certains élus étaient en colère.
Le dossier progressait depuis plus d'un an sans eux et personne ne leur a dit quelle entreprise s'installerait près de chez eux. Il y a aussi la question de l'eau puisque le complexe consommerait environ 75 000 gallons par jour, soit plus de 280 000 litres, en plus d'importantes ressources électriques.
Tim Accola vit dans une ancienne école transformée en habitation, juste en face du terrain envisagé. Il redoute le bruit permanent des installations et les conséquences sur son approvisionnement en eau. En août 2025, une réunion municipale a attiré de nombreux habitants et les interventions du public ont duré près de deux heures et demie.
Malgré les objections, le conseil municipal a approuvé l'annexion et le nouveau zonage des terrains. Il faut dire que le promoteur promet jusqu'à 1 000 emplois temporaires pendant le chantier, puis 50 à 75 emplois permanents et des améliorations des infrastructures locales. Des engagements qui expliquent le soutien de certains responsables municipaux.
Les opposants ont intensifié leur mobilisation avec des manifestations, des échanges sur les réseaux sociaux et un travail pour mieux comprendre les démarches administratives. Les habitants ont notamment lancé le groupe Stop the Menomonie Data Center qui a rassemblé plusieurs milliers de membres.
Le maire Randy Knaack a finalement décidé de suspendre le projet. Puis en janvier 2026, le conseil municipal a adopté de nouvelles règles d'urbanisme qui imposent des autorisations spécifiques aux futurs centres de données. Précisons toutefois que le projet est suspendu, mais pas définitivement annulé. Balloonist est toujours en possession des terrains et pourrait chercher à relancer ses démarches.
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