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Un message imprimé avec trois millénaires d’avance : le mystère du disque de Phaistos
Au XIIe siècle, deux enfants à la peau verte sont découverts par des moissonneurs près d'un ancien piège à loup à proximité de Woolpit, un petit village du Suffolk perdu dans la campagne anglaise.... Lire la suite
Découvert en Crète en 1908, le disque de Phaistos est l’un des objets les plus énigmatiques de l’archéologie égéenne. Après plus d’un siècle d’hypothèses, de controverses et de tentatives de déchiffrement, son écriture en spirale, unique en son genre, conserve encore aujourd'hui tous ses secrets.
Le 3 juillet 1908, sur le site du palais minoen de Phaistos, au sud de la Crète, l'équipe dirigée par l'archéologue italien Luigi Pernier achève sa journée de fouilles. Lors d'une inspection, le contremaître Zakarias Iliakis remarque par hasard un disque en argile presque intact d'environ 16 centimètres de large.
Sur ses deux faces, près de 240 signes s'enroulent en spirale. Ils ont été façonnés dans de la terre humide à l'aide de 45 poinçons, avant d'être cuits.
L'objet, qui date approximativement du XVIIe siècle avant notre ère et qui est devenu l'une des pièces les plus célèbres du musée archéologique d'Héraklion, intrigue par sa fabrication. Ses symboles n'ont pas été gravés un à un, mais estampés avec des matrices réutilisables. Avec plus de trois millénaires d'avance, le procédé évoque le principe des caractères mobiles propres à l'imprimerie.
Au XIIe siècle, deux enfants à la peau verte sont découverts par des moissonneurs près d'un ancien piège à loup à proximité de Woolpit, un petit village du Suffolk perdu dans la campagne anglaise.... Lire la suite
Autre particularité, les signes sont répartis en groupes séparés par des traits. Les 45 motifs distincts font penser à un système syllabique, où chaque symbole noterait une syllabe, peut-être complété par quelques idéogrammes.
Le disque de Phaistos est exposé au musée archéologique d’Héraklion. © AllinCrete, Adobe Stock
Depuis sa découverte, le disque de Phaistos résiste à toutes les tentatives de déchiffrement. Comme aucun autre texte utilisant la même écriture n'a été retrouvé, il n'est pas possible de comparer les séquences de signes avec un document similaire pour trouver leur signification.
Au fil du temps, cependant, plusieurs interprétations ont été avancées. Certains chercheurs y ont vu un texte religieux, d'autres un hymne ou une prière dédiée à une divinité, d'autres encore un calendrier, un jeu, voire un message rédigé dans une langue minoenne disparue. Ces hypothèses restent toutefois impossibles à démontrer.