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Crew-13 è quasi pronta, sulla ISS l'attende una missione intensa
La Crew-13 si prepara a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale per una permanenza di circa sette mesi, durante la quale quattro astronauti saranno impegnati in manutenzione, attività extraveicolari e numerosi esperimenti scientifici. Il lancio è previsto non prima di metà settembre dallo Space Launch Complex-40, a Cape Canaveral, con l'aggancio alla stazione programmato per il giorno successivo.
L'equipaggio comprende la comandante Jessica Watkins e il pilota Luke Delaney della NASA, lo specialista di missione canadese Josh Kutryk e il cosmonauta Sergey Teteryatnikov di Roscosmos. Watkins è l'unica componente ad avere già volato nello spazio e dovrebbe diventare la prima astronauta NASA in servizio attivo a viaggiare due volte su una capsula Dragon. Il veicolo assegnato alla missione è Dragon Grace, che ospiterà il suo secondo equipaggio.
Il programma operativo si preannuncia particolarmente denso. Gli astronauti dovranno occuparsi della manutenzione interna ed esterna dell'avamposto, partecipare ad alcune passeggiate spaziali e gestire le operazioni di arrivo, cattura e stivaggio dei veicoli in visita. Sono inoltre previste iniziative educative e attività scientifiche distribuite lungo le Expedition 75 e 76.
Una parte della ricerca riguarderà le malattie cardiovascolari e il Parkinson attraverso lo studio di tessuti derivati da cellule staminali umane. L'equipaggio esaminerà anche la produzione di colture alimentari per missioni di lunga durata e contribuirà a studiare le anomalie del flusso sanguigno osservate durante permanenze prolungate nello spazio. Questi esperimenti possono offrire dati utili alla ricerca medica, ma non rappresentano da soli la dimostrazione di nuove terapie.
La preparazione tecnica procede senza problemi rilevanti segnalati. SpaceX ha completato l'integrazione della capsula con il modulo di servizio, mentre il booster Falcon 9, già utilizzato per Crew-12, sarà sottoposto alle operazioni di manutenzione previste. Gli astronauti proveranno inoltre le nuove tute Rev. 3, progettate per essere indossate e rimosse più facilmente e adattate ai cambiamenti della colonna vertebrale durante la permanenza in orbita.
La prima visita dell'equipaggio all'interno di Grace servirà a familiarizzare con comandi, spazi e procedure prima del decollo. Kutryk diventerà il quarto canadese assegnato a un equipaggio della ISS, mentre la presenza contemporanea di missioni statunitensi, canadesi e russe confermerà il carattere internazionale delle operazioni a bordo. Durante la permanenza sono attesi anche avvicendamenti con equipaggi Soyuz.
Se la preparazione continuerà secondo il programma, Crew-13 partirà in autunno per una missione che combina gestione quotidiana della stazione, sperimentazione biomedica e sviluppo delle capacità necessarie alle future permanenze umane nell'orbita terrestre bassa. La finestra resta comunque subordinata alle verifiche finali sul razzo, sulla capsula, sull'equipaggio e sulle condizioni operative del sito di lancio.
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