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Actualité : La machine la plus convoitée au monde a-t-elle fuité en Chine ? Washington s'inquiète
Le fabricant néerlandais ASML fait face à des interrogations de la part de Washington. Les autorités américaines soupçonnent qu’une machine de 180 tonnes de l’entreprise ait été acheminée vers la chine, malgré les restrictions en vigueur.
© ASML - Illustration d'une machine outils à EUV d'ASML, le Twinscan NXE:3350B.
Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a fait part de ses inquiétudes aux dirigeants d'ASML lors de plusieurs réunions. Selon des informations rapportées par Bloomberg, Washington craint qu'une machine de lithographie par extrême ultraviolet (EUV), une technologie cruciale pour la production de puces de pointe, ait atteint la Chine en violation des contrôles d'exportation imposés sous l'impulsion des États-Unis.
Cette situation intervient alors que les États-Unis cherchent de plus en plus à harmoniser les règles internationales. En avril dernier, Washington a proposé un projet de loi visant à contraindre ses alliés à aligner leurs contrôles d'exportation sur les siens, ciblant explicitement les machines-outils produites par la firme néerlandaise pour limiter les capacités technologiques chinoises.
Face à ces accusations, ASML a réagi fermement par voie de communiqué. L'entreprise néerlandaise a formellement rejeté les soupçons de non-conformité, affirmant n'avoir jamais livré de système EUV en Chine. Le constructeur précise que cette interdiction s'étend également à tout composant, module ou équipement spécifiquement conçu pour ces machines de haute précision, dont les modèles les plus avancés pèsent près de 180 tonnes.
La direction d'ASML assure adapter continuellement ses activités commerciales pour se conformer aux évolutions des réglementations internationales sur les exportations.
De son côté, le ministère néerlandais des Affaires étrangères a rappelé que l'exportation d'équipements de fabrication de puces est soumise à un cadre strict, basé sur la réglementation européenne et complété par des mesures nationales. Le gouvernement des Pays-Bas souligne que chaque composant concerné nécessite une licence et que cette politique est appliquée rigoureusement.
Cette vigilance s'inscrit dans un contexte de compétition technologique accrue. En décembre dernier, il a été rapporté que des scientifiques chinois, menés par d'anciens ingénieurs d'ASML, ont mis au point un prototype de machine EUV, illustrant les efforts locaux pour s'affranchir des technologies occidentales. Pour l'heure, ni la Maison-Blanche ni le département américain du Commerce n'ont apporté de commentaires supplémentaires.
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