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Cette image révèle Bételgeuse dans des détails inédits : une surface bouillonnante et une anomalie qui défie les astronomes
Grand spécialistes des étoiles, l’académicien Evry Schatzman est décédé ce 25 avril 2010. Considéré comme le père de l’astrophysique théorique dans la France de l’après-guerre, il avait formé une génération d’astrophysiciens et écrit plusieurs ouvrages dont un célèbre traité d’astrophysique générale avec un autre académicien, Jean-Claude Pecker.... Lire la suite
La mécanique céleste est formelle : une éclipse totale de Soleil pour un observateur sur Terre n'est jamais plus longue que huit minutes. Et pourtant, pour percer les secrets de l'atmosphère solaire et de l'origine du Système solaire, le célèbre astrophysicien français Pierre Léna a eu une idée brillante en 1972 pour aller bien au-delà. Une idée qu'il a racontée dans plusieurs vidéos récentes et dans un ouvrage qu'il a écrit avec un de ses collègues il y a quelques années, Serge Koutchmy. Quelle idée ? Profiter de l'éclipse du « Siècle » en 1973 avec le Concorde 001 !... Lire la suite
La supergéante rouge Bételgeuse a souvent été sur le devant de la scène ces dernières années, car on craignait notamment qu’elle n’explose en donnant une supernova à seulement quelques centaines d’années-lumière de la Terre. Mais l’étoile est intéressante en elle-même et, aujourd’hui, sa surface – aussi tourmentée que celle de l’eau dans une casserole en ébullition – est devenue observable, ce qui pourrait aider à prédire quand elle explosera.
Pendant longtemps, le Soleil était la seule étoile où l'on pouvait tester certaines de nos idées sur leurs structures et leurs évolutions, que ce soit au niveau de l'atmosphère solaire, notamment à l'occasion d'éclipses totales du Soleil, ou dans son intérieur. On peut dès lors comprendre pourquoi des pionniers de l'astrophysique française après la Seconde Guerre mondiale, comme Evry Schatzman et surtout Jean-Claude Pecker, se sont tournés vers l'étude de l'astrophysique solaire, avant que l'on ne dispose des décennies plus tard de l'héliosismologie et des détecteurs de neutrinos solaires.
Grand spécialistes des étoiles, l’académicien Evry Schatzman est décédé ce 25 avril 2010. Considéré comme le père de l’astrophysique théorique dans la France de l’après-guerre, il avait formé une génération d’astrophysiciens et écrit plusieurs ouvrages dont un célèbre traité d’astrophysique générale avec un autre académicien, Jean-Claude Pecker.... Lire la suite
Mais en ce premier quart du XXIe siècle, la noosphère s'est dotée d'instruments capables de faire des études spectaculaires des étoiles proches du Système solaire dans la Voie lactée. On en voit un nouvel exemple avec la mise en ligne par l'European Southern Observatory (ESO) d'une image en fausses couleurs, mais d'une précision remarquable, obtenue grâce à l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma).
Prise dans la bande des longueurs d'onde millimétriques et sub-millimétriques, elle révèle la surface irrégulière de Bételgeuse, la célèbre supergéante rouge de la constellation d'Orion dont on sait maintenant qu'elle a une étoile compagne. L'image accompagne la publication d'un article dans Astronomy & Astrophysics.
Cette image en fausses couleurs est issue d'observations réalisées en 2023 avec Alma. Elles révèlent une atmosphère dont la température moyenne avoisine les 2 300 K. Le point chaud le plus brillant affiche une température supérieure d'environ 800 K à celle du gaz environnant. Ces structures seraient liées à d'immenses mouvements de convection à l'intérieur de Bételgeuse. Le gaz chaud remontant des couches profondes peut engendrer des ondes de choc lorsqu'il atteint les couches externes de l'atmosphère stellaire, créant ainsi les zones lumineuses et irrégulières détectées par Alma. © Alma (ESO, NAOJ, NRAO), W. Dent et al.
Pour étudier l'astrophysique stellaire, Bételgeuse est particulièrement pratique, non seulement parce qu'elle est située à environ 600 années-lumière du Système solaire, mais aussi parce qu'avec un rayon environ 800 fois supérieur à celui du Soleil, elle permet