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« La gravité n’explique pas tout » : une météorite révèle une force cachée à l’origine du Système solaire
Il n’est pas toujours facile de distinguer comète et astéroïde (comme c’est le cas, par exemple, avec la famille des Centaures, qui doivent justement leur nom à leur nature double) ou encore météorite et étoile filante. Des comètes endormies peuvent, de surcroît, se faire passer pour des astéroïdes. Comment peut-on les différencier ?... Lire la suite
De quand date la formation des premières exoplanètes dans l’univers ? Même s’il ne s’agit pour le moment que de géantes gazeuses, les deux exoplanètes découvertes en orbite autour de l’étoile HIP 11952 prouvent que cette formation a commencé très tôt dans l’histoire du cosmos observable.... Lire la suite
Avant même que le Soleil ne commence à briller, le Système solaire était déjà parcouru par un puissant champ magnétique. C’est ce que révèlent de minuscules grains minéraux enfermés depuis 4,6 milliards d’années dans une météorite retrouvée en Antarctique. Leur étonnante mémoire magnétique permet de remonter jusqu’aux premiers instants de notre système planétaire et suggère que la gravité n’était peut-être pas la seule force à l’œuvre pour façonner le berceau du Soleil.
Il y a 4,6 milliards d'années, notre Système solaire n'existait pas encore. Pas de Terre ni d'autres planètes. Pas de Soleil non plus. Seul un gigantesque nuage de gaz et de poussière était présent. C'est pourtant à partir de cette nébuleuse qu'est né le Soleil, puis toutes les planètes de notre système. Les détails de cette transformation sont toutefois encore mal compris.
Dès la fin du XVIIIe siècle, des scientifiques, comme Emmanuel Kant et Pierre-Simon de Laplace, envisagent déjà l'idée que le Soleil et les planètes se seraient formés à partir d'un vaste nuage de matière.
Les modèles actuels ont depuis considérablement précisé ce scénario, dans lequel l'effondrement gravitationnel joue un rôle majeur. Cet effondrement aurait permis la naissance d'une proto-étoile au centre de la nébuleuse. La conservation du moment cinétique aurait alors conduit la matière restante à s'aplatir progressivement pour former un disque protoplanétaire en rotation autour de la jeune étoile. La distribution hétérogène des éléments et des poussières au sein de ce disque aurait ensuite mené à la formation du Soleil et des différentes planètes.
Formation du Soleil au centre du disque protoplanétaire. © Nasa, JPL-Caltech, T. Pyle
Si cette théorie d'un effondrement gravitaire de la nébuleuse solaire est largement acceptée, une nouvelle étude révèle que d'autres forces pourraient toutefois avoir également participé au façonnage du disque protoplanétaire et aux premières étapes de la naissance de notre Système solaire.
En 2008, des scientifiques découvraient au cœur de la chaîne Dominion, en Antarctique, une chondrite carbonée, aujourd'hui reconnue comme l'une des météorites les plus primitives jamais découvertes. Baptisée DOM 08006, elle est notamment exceptionnelle en raison du très faible taux d'altération subit depuis sa formation. Elle a ainsi remarquablement conservé certains des matériaux les plus anciens du Système solaire.
Il n’est pas toujours facile de distinguer comète et astéroïde (comme c’est le cas, par exemple, avec la famille des Centaures, qui doivent justement leur nom à leur nature double) ou encore météorite et étoile filante. Des comètes endormies peuvent, de surcroît, se faire passer pour des astéroïdes. Comment peut-on les différencier ?... Lire la suite