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Actualité : Cartes à gratter, Texto, "Happy Zone"... : impensables aujourd'hui, 5 innovations de SFR qui ont marqué l'histoire de nos mobiles
Alors que l'accord de rachat de SFR par Orange, Bouygues et Free acté en juin 2026 préfigure la fin du célèbre carré rouge, le second opérateur historique s'apprête à tirer sa révérence. De la carte à gratter au mot "Texto", en passant par les appels illimités la nuit et la 3G sous terre, retour sur cinq innovations marquantes qui ont façonné nos usages mobiles.
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C'était la nouvelle - entre coup de tonnerre et feuilleton à rebondissements - de la saison 2025-2026. L'opérateur historique SFR ne sera bientôt plus, du moins sous sa forme actuelle, puisqu'il est désormais très officiellement, et depuis juin 2026, en cours d'acquisition par un trio composé d'Orange, Bouygues Telecom et Free Mobile. L'opérateur au carré rouge, qui fêtera ses 40 ans l'an prochain soufflera sans doute à cette occasion sa dernière bougie, sauf opposition de l'Autorité de la concurrence. L'occasion pour nous de revenir sur quelques-unes des innovations portées par la Société française du radiotéléphone qui, à son apogée, accueillait dans son parc commercial plus de 20 millions de cartes SIM.
Les moins de vingt ans ne risquent pas de connaître. Pas plus que le mythique forfait Millenium de Bouygues Telecom, sur lequel Les Numériques revenait récemment, ont-ils eu la chance de vivre les heures de gloire des premiers forfaits mobiles grand public, faits d'offres parfois mirobolantes, et souvent créatives. Et, pour certaines, en Francs !
C'est à la fin de l'année 1996, alors que les Spice Girls sont au faîte de leur gloire et que les 2Be3 font danser l'Hexagone, que le Carré Rouge dégaine son offre La Carte. Le principe est simple : l'utilisateur - souvent ses parents, à force de réclamations - achète une carte, au bureau de tabac, à la Poste ou dans une enseigne de l'opérateur. Au dos se trouve une zone à gratter lui fournissant un code chiffré à saisir sur le portable. Oui, nous sommes en l'an -10 avant le premier smartphone et le réseau star du moment, c'est la 2G ou GSM. Paix à son âme : le réseau star des SMS régigés en langage abrégé savant, des minutes doublées le soir et le weekend, des "j'ai plus de forfait"... tire progressivement sa révérence. Les opérateurs le débranchent eu à peu, privilégiant la 4G et la 5G. Bref, SFR La Carte est, au fil des ans, tombée en désuétude, remplacée par les forfaits bloqués, bien plus pratiques pour les parents soucieux de maîtriser leur budget.
À la même période, Orange (qui s'appelait encore Itineris, avant 2001), lançait sa Mobicarte. L'offre a rencontré un tel succès que son nom, à l'époque, était presque entré dans le langage courant : on avait tendance, à la fin des années 1990, à désigner n'importe quelle carte prépayée par le terme "Mobicarte".
Chez SFR, la Zone était heureuse dans les années 2000 ! En 2007 précisément, après un an de test, SFR généralisait cette option qui permettait à ses abonnés de faire l'impasse sur le téléphone fixe. Malin : avec cette Happy Zone, les appels étaient illimités vers les téléphones fixes depuis le domicile et autour (250 m en ville, jusqu'à 2 km en zones rurales). Dans un logement sur CROUS sans ligne fixe, j'avais donc, pour 15 € par mois, une alternative pratique. Eh oui, il y a 20 ans, débourser 50 € par mois dans un abonnement téléphonique intégrant quelques Mo d'Edge n'était pas une hérésie... Ce que l'on retient surtout, c'est une offre préfigurant la convergence entre le fixe et le mobile, à une époque où les box Internet tout-en-un n'existaient tout simplement pas.
SFR n'a pas eu de forfait Millenium, mais c'est comme cela qu'était souvent désignée son option "appels illimités soirs et weekends". Lancée fin 1999 pour contrer l'offre de Bouygues Telecom, elle permettait elle aussi d'appeler sans compter, mais ajoutait les nuits de semaines aux weekends (appels vers les fixes et numéros du carré rouge). Une aubaine