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Quando una rana provò a sfidare Sonic e Mario: Superfrog su Amiga era un piccolo capolavoro
All'inizio degli anni Novanta Mario dominava sulle console Nintendo e Sonic era ormai diventato il simbolo di SEGA. Anche Amiga, però, aveva i suoi platform di riferimento e nel 1993 Team17 decise di giocare la propria carta con una rana verde, un mantello rosso e un titolo che ancora oggi occupa un posto speciale nei ricordi di molti appassionati: Superfrog.
Il confronto con i due colossi giapponesi non è soltanto una rilettura fatta a posteriori. Andreas Tadic, programmatore e designer del gioco, ha raccontato che Superfrog nacque prendendo ispirazione sia da Sonic the Hedgehog sia da Super Mario, con l'obiettivo di realizzare qualcosa che potesse distinguersi su Amiga. Per Team17 fu anche una sfida tecnica non indifferente, soprattutto per ottenere uno scrolling rapido e fluido in tutte le direzioni.
Il risultato era un platform coloratissimo e piuttosto veloce, costruito attorno a livelli molto più ampi di quanto potesse sembrare a prima vista. Bisognava raggiungere l'uscita raccogliendo abbastanza monete, evitando trappole, eliminando nemici e andando alla ricerca di passaggi nascosti e bonus. Non mancavano idee decisamente più stravaganti, compresa Project-F, una sezione shoot'em up che giocava apertamente con Project-X, altro titolo della stessa Team17.
Anche la premessa era volutamente fiabesca. Una strega rapiva la principessa e trasformava il protagonista in una rana, destinata però a ottenere i suoi poteri dopo aver bevuto una bottiglia di Lucozade, marchio realmente inserito nel gioco. Il personaggio poteva correre a grande velocità, saltare, planare grazie alle ali raccolte nei livelli e utilizzare lo Spud, una sorta di patata verde lanciabile contro i nemici.
Superfrog, però, non riuscì mai a diventare la mascotte duratura che Team17 avrebbe potuto sperare. Negli anni successivi lo studio sarebbe diventato conosciuto in tutto il mondo soprattutto grazie a Worms, mentre la rana sarebbe rimasta per molto tempo legata alla stagione Amiga.
Un ritorno arrivò soltanto vent'anni dopo. Nel 2013 Team17 pubblicò Superfrog HD: non una semplice rimasterizzazione, ma una reinterpretazione con grafica completamente ridisegnata, nuovi livelli e la possibilità di sbloccare quelli dell'originale. Team17 stessa ha spiegato che, per quantità di contenuti inediti, poteva quasi essere considerato più un seguito che un remake.
L'esperimento, tuttavia, non diede inizio a una nuova era per il personaggio. Superfrog HD venne successivamente ritirato dalla vendita digitale e Team17 sottolinea che, non essendo mai esistita un'edizione fisica, oggi può essere giocato legalmente soltanto da chi lo acquistò quando era ancora disponibile. Anche l'originale non è attualmente acquistabile su GOG, dove compare invece tra i giochi richiesti dagli utenti nella Dreamlist.
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