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Le télescope James-Webb détecte sur Titan et Pluton un indice qui ne correspond à aucune molécule connue
Des chercheurs de la Nasa ont dressé l'inventaire détaillé des ressources naturelles de Titan, l’une des lunes de Saturne. Leur conclusion est frappante : cette lune glacée posséderait les ingrédients nécessaires à la production de nourriture, de carburants et de matériaux, au point de devenir un candidat crédible pour de futures bases humaines dans le Système solaire externe.... Lire la suite
Il y a près de 20 ans, l’UAI, l'Union astronomique internationale, revoyait la définition de ce qu’est une planète. Avec pour conséquence, le déclassement de Pluton. Pour tenir compte des récentes découvertes, des chercheurs appellent aujourd’hui à une nouvelle révision de cette définition.... Lire la suite
Le télescope spatial James-Webb a détecté sur Titan et Pluton une mystérieuse signature spectrale que les chercheurs sont incapables d'identifier. Cette empreinte chimique inconnue, observée sur deux mondes pourtant très différents, pourrait révéler l'existence de composés ou de processus chimiques encore jamais observés dans le Système solaire externe. Une découverte qui ouvre une nouvelle énigme planétaire.
Titan et Pluton sont séparés par plus d'un milliard de kilomètres et appartiennent à deux catégories d'objets très différentes. Pourtant, le télescope spatial James-Webb vient d'y détecter une même signature spectrale mystérieuse, un signal inattendu que les chercheurs sont aujourd'hui incapables d'expliquer.
Cette découverte, présentée dans une nouvelle étude, pourrait révéler l'existence de composés chimiques encore inconnus ou de processus physicochimiques jamais observés dans le Système solaire externe. Elle souligne surtout combien ces mondes glacés, pourtant étudiés depuis plusieurs décennies, continuent de receler des secrets.
À première vue, Titan et Pluton semblent n'avoir que peu de points communs.
Des chercheurs de la Nasa ont dressé l'inventaire détaillé des ressources naturelles de Titan, l’une des lunes de Saturne. Leur conclusion est frappante : cette lune glacée posséderait les ingrédients nécessaires à la production de nourriture, de carburants et de matériaux, au point de devenir un candidat crédible pour de futures bases humaines dans le Système solaire externe.... Lire la suite
Plus massive que la planète Mercure, Titan est la plus grande lune de Saturne, et est entourée d'une atmosphère dense composée principalement d'azote, un environnement où se forment nuages, pluies et rivières de méthane. Sa surface abrite même des mers et des lacs d'hydrocarbures liquides, un cas unique dans le Système solaire. Pluton, à l'inverse, est une planète naine située dans la ceinture de Kuiper, à plusieurs milliards de kilomètres du Soleil. Son environnement est beaucoup plus froid et son atmosphère extrêmement ténue. Pourtant, malgré ces différences, les deux mondes partagent plusieurs ingrédients chimiques essentiels.
En 2005, le module Huygens, embarqué sur la sonde Cassini, capturait ces images de la surface de Titan lors de sa descente vers la surface de cette lune de Saturne. © ESA, Nasa, JPL, Université d'Arizona
Leurs surfaces contiennent notamment de la glace d'eau, du méthane, de l'azote et de nombreux composés organiques complexes. Sous l'effet du rayonnement ultraviolet solaire et des particules énergétiques provenant de l'espace, ces matériaux subissent continuellement des transformations chimiques qui produisent une grande diversité de molécules.