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Actualité : Si Les Dents de la mer vous a traumatisé comme moi, ce drone IA qui repère les requins vous rassurera
Beaucoup ont été traumatisés par Les Dents de la mer de Steven Spielberg et depuis, la peur irrationnelle d’une attaque de requin quand on glisse un pied dans l'eau. Mais comme la technologie est aussi là pour sauver des vies, des entreprises ont lancé des drones IA qui repèrent les requins avant l'attaque. Mais pas que.
Qu'on le dise de suite, les attaques de squales sont rares. Les requins ne sont pas menaçants et meurtriers comme Les Dents de la mer nous le fait croire, fut un temps. Mais ces drones IA sont utiles pour repérer les requins avant qu'ils ne s'approchent des nageurs. La technologie filme l'eau et analyse les images en direct pour alerter les secours
SharkEye fonctionne au large de Padaro Beach, en Californie. Une plage prisée des jeunes surfeurs et véritable nurserie de jeunes requins blancs. Il s'agit d'un programme du Benioff Ocean Science Laboratory, à l'université de Californie à Santa Barbara. Le financement provient de Marc Benioff, fondateur de Salesforce.
Des drones suivent un trajet fixe à 37 mètres d'altitude et filment la zone. Un modèle d'apprentissage automatique (une IA, en gros) repère ensuite les requins sous la surface. Pour le moment, aucune attaque mortelle n'a eu lieu sur cette plage et les vols durent depuis cinq ans, avec un record de 15 jeunes requins blancs repérés en une journée.
Le drone, quand un squale est repéré, envoie une alerte par SMS aux abonnés, des secouristes aux commerces de la plage. On parle d'un modèle entraîné sur plus de 15 000 images, avec une précision proche de 92 %.
Un pilote humain ne repère un requin que dans 60 % des cas, souvent gêné par les reflets et l'eau agitée. Le drone en détecte davantage, parfois des squales passés inaperçus.
En 1975, la sortie des Dents de la mer a installé la peur du grand requin blanc, très loin de la réalité. Le risque est pourtant très minime, pour vous comme moi. En 2025, le Fichier international des attaques de requins a recensé 65 morsures dans le monde, dont 9 mortelles.
Que ce soit dit de suite, les requins ne cherchent pas à manger les humains. La plupart des morsures ont lieu après une provocation ou une simple curiosité d'un nageur trop curieux et/ou imprudent. Une morsure peut pourtant mutiler ou tuer, vu la taille de certaines espèces. Les États-Unis concentrent le plus de morsures, avec la Floride en tête, alors que l'Australie compte le plus de décès.
En Australie, SharkSpotter assure la même tâche avec des drones Westpac Little Ripper. Le programme a été mis au point à l'université de technologie de Sydney. Il reconnaît 16 espèces de requins et les distingue des dauphins, des raies ou des baigneurs, avec 90 % de réussite. À l'inverse, le repérage depuis un hélicoptère plafonne à 17 %, et depuis un avion à 12 %. Résultat, le drone surpasse largement l'œil humain.
Sauf que voilà, ces drones ne décident rien seuls. Un opérateur humain garde la main, valide les images et lance l'alerte vers les secours. Mais ce n'est pas tout, la même technologie sert à repérer des crocodiles dans le nord du pays et a été testée à La Réunion.
Ces drones patrouillent 15 plages du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud, et ils ont aidé une cinquantaine de personnes en un an. En 2018, à Lennox Head, un drone Little Ripper a largué une bouée pour sauver deux adolescents emportés vers le large.