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Cette photo de Mars brouille tous nos repères : que s’est-il passé au pôle Sud pour qu’elle apparaisse violette ?
Grâce aux données sismiques récoltées par la sonde InSight, une équipe internationale de chercheurs a fait l’étonnante découverte de la présence d’une fine couche de silicates fondue entourant le noyau martien. Cette découverte peut fournir de nouvelles informations sur la façon dont Mars s’est formée, a évolué et est devenue la planète aride qu’elle est aujourd’hui.... Lire la suite
La Planète rouge porte-t-elle bien son nom ? Une région martienne photographiée par Mars Express dévoile un paysage étonnant près du pôle Sud martien, où les falaises et les étendues glacées se parent de surprenantes teintes roses et violettes. Mais d’où vient cette étrange palette de couleurs ?
[EN VIDÉO] La caméra VMC, la webcam de Mars Express, transmet tous les jours à la Terre des images de Mars. Cette séquence a été réalisée le 29 avril 2016. Lors de ce survol, la sonde a pu filmer le limbe de la Planète rouge et son atmosphère très fine, notamment les ondes de gravité dans les nuages. Embarquez pour un survol de Mars.
Difficile, au premier regard, de reconnaître la Planète rouge. Sur cette image prise par la caméra HRSC de la sonde européenne Mars Express, des volutes violettes entourent une imposante falaise glacée. La scène se trouve dans la région de Thyles Rupes, près du pôle Sud martien, où les falaises peuvent atteindre plus d'un kilomètre de hauteur.
Derrière cette palette inhabituelle se cache pourtant un paysage bien réel. Les zones les plus sombres correspondent notamment à des matériaux volcaniques riches en minéraux comme l'olivine et les pyroxènes. Les surfaces plus pâles, elles, sont recouvertes de givre de dioxyde de carbone, qui persiste encore durant le printemps martien dans cette région polaire. Dans le bas de l'image, à gauche, apparaît même une partie de la calotte glaciaire australe. Des dunes aux formes variées complètent ce paysage particulièrement accidenté.
Grâce aux données sismiques récoltées par la sonde InSight, une équipe internationale de chercheurs a fait l’étonnante découverte de la présence d’une fine couche de silicates fondue entourant le noyau martien. Cette découverte peut fournir de nouvelles informations sur la façon dont Mars s’est formée, a évolué et est devenue la planète aride qu’elle est aujourd’hui.... Lire la suite
Thyles Rupes raconte également une histoire beaucoup plus ancienne. Ces gigantesques escarpements seraient nés lorsque le refroidissement progressif de l'intérieur de Mars a provoqué la contraction de sa croûte. Des blocs ont alors été poussés vers le haut, formant ces reliefs qui témoignent d'une activité tectonique aujourd'hui disparue.
Vue du dessus de Thyles Rupes. Le grand cratère à droite est plus ancien que l'escarpement, qui l'a ensuite coupé en deux. Les deux autres petits cratères sont au contraire plus récents : ils se sont formés après Thyles Rupes. © ESA, DLR, FU Berlin
Alors, Mars est-elle vraiment violette ? Pas vraiment. La teinte spectaculaire de l'image résulte d'une combinaison de plusieurs ingrédients : du givre à la surface, de la poussière en suspension dans l'atmosphère et des zones où glaces et poussières se mélangent.
Mais il reste encore un dernier élément essentiel : la lumière. Mars Express a observé cette région au matin, lorsque la lumière douce et rosée du Soleil vient se mêler aux particules présentes dans l'atmosphère et au givre qui recouvre le sol. Le résultat donne à l'ensemble du paysage ces étonnantes nuances violettes.