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Ces insectes contiendraient de minuscules particules magnétiques, et personne ne sait à quoi elles servent
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Depuis la nuit des temps, l'abeille nous fascine par ses facultés à produire une substance naturelle qui enchante notre palais et entretient les légendes : le miel. La vie de cet insecte est passionnante. Indispensable à l'équilibre des écosystèmes, l'abeille mérite toute notre attention.... Lire la suite
Quelques 74 espèces d'abeilles sur 96 testées présentent des propriétés magnétiques mesurables. Un chiffre qui bouscule tout ce que l'on croyait savoir sur la navigation de ces insectes. Comment s'orientent-elles vraiment ? La réponse est enfouie dans leur corps, et elle est bien plus ancienne qu'on ne l'imaginait.
[EN VIDÉO] Les abeilles sont des actrices indispensables dans la préservation de la biodiversité. Malheureusement, elles sont aussi menacées par les activités humaines. Voici donc 10 actions à adopter pour aider à les protéger.
Cette découverte a été publiée en juillet 2026 dans la revue Science Advances par Laura Russo, chercheuse en écologie et biologie évolutive à l'université du Tennessee. Son équipe a mis en évidence que la capacité de navigation magnétique des abeilles ne se limite pas aux espèces sociales comme l'abeille domestique : elle concerne une diversité d'espèces bien plus large que prévu, y compris des solitaires. Ce qui remet en question des décennies d'hypothèses sur l'origine de ce sens.
La magnétoréception est la capacité à détecter le champ magnétique terrestre pour s'orienter. Certains animaux utilisent pour cela des composés à base de fer, notamment la magnétite. Chez les abeilles, les biologistes avaient depuis longtemps identifié cette aptitude chez les abeilles domestiques, espèces sociales qui communiquent la position des fleurs via une danse codée incluant des repères géomagnétiques.
L'hypothèse de départ était logique : ce sens serait réservé aux espèces vivant en colonie, car il leur permet de coordonner leurs déplacements. Sauf que les résultats de l'étude contredisent cette idée de bout en bout.
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Le protocole était simple mais utile. L'équipe a collecté des spécimens dans la famille des Apidae, les a réduits en poudre après séchage, puis a mesuré leur réponse magnétique dans un magnétomètre. Bilan : des signaux magnétiques forts aussi bien chez les espèces grégaires que chez les solitaires.
Mais ces tendances ne constituent pas des règles absolues. Même des abeilles nocturnes et des espèces solitaires (comme les abeilles orchidées, Ophrys apifera) ayant présenté une forte réponse magnétique figurent dans les résultats. Des insectes d'autres ordres, coléoptères, guêpes et mouches, montrent également ce caractère magnétique.