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Une protéine d’algue, des virus modifiés… et 7 personnes qui retrouvent en partie la vue : la science franchit un cap inédit
Les souvenirs, les émotions, les comportements : tout est orchestré par des circuits neuronaux longtemps restés inaccessibles. Et pourtant, c'est dans une algue unicellulaire que trois chercheurs ont trouvé la protéine à l'origine de l'optogénétique, une technique qui « éclaire » le cerveau par la simple lumière, couronnée lundi par le prix Nobel de médecine. Que révèle-t-elle de nos pensées ?... Lire la suite
Elle mesure à peine quelques micromètres et vit dans les eaux douces. Pourtant, cette minuscule algue verte est à l’origine d’une révolution qui permet aujourd’hui aux scientifiques de « piloter » certains neurones avec de simples flashs de lumière. Comment une curiosité de biologie fondamentale est-elle devenue l’un des outils les plus puissants pour explorer le cerveau ? C’est cette histoire, aussi improbable que fascinante, qui vient d’être récompensée par le prix Nobel de médecine 2026.... Lire la suite
Et si une simple lumière pouvait bouleverser notre façon de traiter certaines formes de cécité ? Récompensée par le prix Nobel de médecine 2026, une technique aussi fascinante qu’inattendue, l’optogénétique, quitte les laboratoires pour être testée chez l’humain. Des chercheurs viennent de franchir une étape qui pourrait bien changer la donne pour des patients atteints d’une maladie dégénérative de la rétine.
[EN VIDÉO] Les observations en nanoscopie des neurones de souris ont permis de découvrir que les épines dendritiques bougeaient et se modifiaient sur une courte échelle de temps. © MaxPlanckSociety
Vous avez probablement eu vent du prix Nobel de médecine 2026 décerné le 5 octobre dernier aux trois chercheurs qui ont mis au point la technique de l'optogénétique.
Les souvenirs, les émotions, les comportements : tout est orchestré par des circuits neuronaux longtemps restés inaccessibles. Et pourtant, c'est dans une algue unicellulaire que trois chercheurs ont trouvé la protéine à l'origine de l'optogénétique, une technique qui « éclaire » le cerveau par la simple lumière, couronnée lundi par le prix Nobel de médecine. Que révèle-t-elle de nos pensées ?... Lire la suite
L'approche consiste à intégrer, dans les neurones, un gène codant pour une protéine-canal membranaire issue d'une algue unicellulaire. La particularité de cette protéine, appelée « channelrhodopsine », est sa capacité à changer de configuration sous l'effet de la lumière bleue. Cette modification de conformation s'accompagne de l'ouverture du canal ionique auquel elle est associée, et du passage d'ions chargés positivement dans la cellule, ce qui entraîne la formation d'un influx nerveux.
L'arrivée de cette technique, qui permet d'activer ou d'éteindre des cellules que l'on cherche à contrôler avec de la lumière, est un véritable tournant dans le domaine de l'étude du fonctionnement du cerveau. Mais cette approche pourrait aussi révolutionner la médecine humaine. C'est en tout cas ce que suggère une nouvelle étude menée sur des patients aveugles et dont les résultats viennent d'être publiés dans The New England Journal of Medicine.
Les auteurs, des chercheurs français, suisses et américains en collaboration avec la société française GenSight Biologics, ont recruté 10 patients souffrant de rétinite pigmentaire. Cette maladie, qui se traduit par la destruction progressive des cellules rétiniennes convertissant les signaux lumineux en signal nerveux, entraîne à terme la perte de la vue. Elle toucherait 16 000 personnes en France et près de 2 millions de personnes dans le monde. L'objectif de l'étude était d'évaluer la sécurité du traitement.
Elle mesure à peine quelques micromètres et vit dans les eaux douces. Pourtant, cette minuscule algue verte est à l’origine d’une révolution qui permet aujourd’hui aux scientifiques de « piloter » certains neurones avec de simples flashs de lumière. Comment une curiosité de biologie fondamentale est-elle devenue l’un des outils les plus puissants pour explorer le cerveau ? C’est cette histoire, aussi improb