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La Lune est en train de rétrécir : plus de 10 000 failles à sa surface révèlent ce qui se passe
Bientôt une carte du risque sismique sur la Lune ? Et pourquoi pas ? Car une nouvelle étude vient de montrer que notre satellite naturel est animé de nombreux séismes en lien avec à sa contraction thermique. Un fait à prendre en compte, notamment dans l’optique de l’installation d’une base lunaire permanente.... Lire la suite
Les planétologues s’en doutaient mais manquaient de preuves : la Lune s’est récemment contractée, perdant au moins une centaine de mètres de diamètre si l’on en croit les récentes analyses des images de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, en orbite autour de notre satellite.... Lire la suite
La Lune se contracte en refroidissant, comme en témoignent les nombreuses failles qui sillonnent sa surface. Mais une nouvelle étude suggère que cette activité tectonique serait bien plus récente qu'on ne le pensait et avance une explication inattendue à ce retard.
[EN VIDÉO] De nouvelles simulations réalisées avec un supercalculateur montrent que la Lune a pu se former en un seul gros morceau en quelques heures après l'impact avec la Terre.
Que se passe-t-il quand un objet chaud se refroidit ? Il se contracte. Ce phénomène physique peut être aisément observé dans la vie de tous les jours, notamment sur les objets métalliques dont le volume peut varier de manière significative entre l'été et l'hiver, ou lorsqu'ils sont chauffés puis refroidis. La contraction thermique est liée au comportement des atomes qui constituent la matière. Lorsque la température diminue, leur agitation thermique baisse et, dans la plupart des matériaux, leur distance moyenne d'équilibre se réduit. Le matériau occupe alors un volume plus petit : il se contracte. Penser que ce phénomène observable à notre échelle s'applique à un astre comme la Lune peut paraître étonnant, et pourtant c'est bien le cas.
Depuis sa formation il y a 4,5 milliards d'années environ, la Lune se refroidit en effet progressivement. Et tout comme les matériaux qui nous entourent, ce refroidissement s'accompagne d'une contraction thermique. Ce phénomène est connu depuis plusieurs dizaines d'années. Dans les années 1970, les astronautes des missions Apollo observent en effet de nombreux escarpements sur la Lune qui ne sont pas associés à des impacts météoritiques, mais à des failles de chevauchement. Les sismomètres déposés sur le sol lunaires enregistreront d'ailleurs une multitude de petits séismes compatibles avec de tels mouvements de contraction.
Bientôt une carte du risque sismique sur la Lune ? Et pourquoi pas ? Car une nouvelle étude vient de montrer que notre satellite naturel est animé de nombreux séismes en lien avec à sa contraction thermique. Un fait à prendre en compte, notamment dans l’optique de l’installation d’une base lunaire permanente.... Lire la suite
C'est la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, lancée en 2009, qui permettra de confirmer cette hypothèse d'une contraction thermique de la Lune, en observant la distribution des failles et l'apparition de nouveaux escarpements. Mais à quelle vitesse se produit ce phénomène ?
De nombreuses failles sont visibles à la surface de la Lune. Elles seraient liées à sa contraction thermique. © Nasa, KARI, ASU, Intuitive Machines, Smithsonian
Pour répondre à cette question, des chercheurs ont identifié, grâce aux images fournies par le LRO, plus de 10 000 failles récentes à la surface de la Lune.