// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Ce parasite s'attaque aux grenouilles des étangs américains, et ce qu'il leur fait est particulièrement dérangeant
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En Amérique du Nord, d’étranges grenouilles déformées intriguent les scientifiques depuis des années. Un phénomène étrange… peut-être amplifié par l'activité humaine.
[EN VIDÉO] L'amphibien, attiré par le leurre, s'approche de sa proie qui l'attaque en s'accrochant à sa peau. © Gil Wizen et Avital Gasith 2011, Plos One - Université de Tel-Aviv
Depuis quelques années, dans les étangs d'Amérique du Nord, les grenouilles semblent victimes d'un mal étrange.
Elles naissent avec huit pattes, parfois aucune... Leurs membres sont tordus, mal placés, fusionnés. Ce n'est pas une mutation naturelle. C'est l'œuvre d'un parasite invisible : Ribeiroia ondatrae.
Pour se développer, ce ver plat suit une stratégie bien rodée. Il commence par infecter un escargot d'eau douce, à l'intérieur duquel il se multiplie massivement. Ensuite, ses larves, appelées cercaires, s'échappent de leur hôte pour nager jusqu'à leur prochaine cible : le têtard d'une grenouille.
Là, le parasite pénètre le têtard en pleine métamorphose et s'attaque à une zone très précise : ses membres. Il brouille les signaux chimiques essentiels au développement normal des pattes, créant des anomalies spectaculaires.
A Worm known as Ribeiroia ondatrae(flat worms) when infected a tadpole,they cause a tadpole to grew multiple limbs pic.twitter.com/GvCKWL4PuI
Résultat, des pattes surnuméraires, membres atrophiés ou complètement absents empêchant les grenouilles de se déplacer normalement. Les grenouilles deviennent alors des proies faciles pour les oiseaux. Et c'est là tout l'intérêt du parasite : se faire manger. Car l'intestin de l'oiseau est l'étape finale de son cycle de reproduction.