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VIDEO. "Affaires sensibles". Quarante-trois ans après, un espoir de savoir enfin ce qui est arrivé au petit Mathieu Haulbert, disparu à la sortie d'un village du Verdon ?
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Pascal Doucet-Bon
L'affaire fait partie des dossiers repris par le pôle "cold cases" de Nanterre, et pour Lise et Philippe Haulbert, c'est l'ultime chance de voir aboutir une quête de quatre décennies. Qu'est-il arrivé à leur fils Mathieu, 10 ans, disparu le 25 juin 1983 à la sortie d’un petit village du Verdon ? Extrait d'"Affaires sensibles" du 31 octobre 2026.
En ce début d'été 1983 et de grandes vacances, à Peyroules (Alpes-de-Haute-Provence), Mathieu Haulbert, 10 ans, est aux anges. Ses parents l'ont autorisé à rejoindre le berger voisin, à 3 kilomètres de leur maison, pour accompagner sa transhumance dans le parc naturel. Un peu avant 14h30, l'enfant enfourche son vélo, qu'il laissera comme prévu dans un cabanon avant d'arriver à la route nationale où il doit continuer à pied... En chemin, il est vu par deux témoins. Ensuite, on perd totalement sa trace.
Pendant quatre longues années, les investigations de la gendarmerie locale ne donnent rien. Confiée à la section de recherche d'Aix-en-Provence, l'enquête va enfin décoller. L'un de ses gendarmes, Léopold Dole, s'intéresse à un suspect jusque-là passé inaperçu. L'homme a été vu au volant d'une DS bleue près de la ferme des Haulbert au moment de la disparition de Mathieu. C'est un habitant du village, Georges Laugier. Et pour "le créneau dans lequel le petit Mathieu disparaît", entre 14h30 et 16h30, son alibi ne tient pas... Les enquêteurs décident alors de fouiller sa voiture. Près de cinq ans ont passé, mais le coffre livre tout de même certains éléments troublants, parmi lesquels des cheveux blonds – auxquels ils attribuent 30% de chances d'appartenir à Mathieu.
Un élément compromettant, mais insuffisant pour constituer une preuve irréfutable. Les gendarmes ont besoin d'aveux. À force de patience et de psychologie, Léopold Dole est sur le point de faire parler le suspect pendant sa garde à vue… quand déboule "un gars de la section de recherches" qui se met "à hurler après Georges Laugier". Celui-ci "se referme dans sa carapace", raconte l'ancien gendarme, et "ç'a été terminé".
Malgré l'absence d'aveux, les éléments réunis contre Georges Laugier sont suffisants pour qu'il soit mis en examen pour enlèvement de mineur de moins de 15 ans et placé en détention provisoire. Le 14 janvier 1992, il est jugé devant le tribunal de Digne. Il encourt la réclusion criminelle à perpétuité. Dans la salle d'audience, les parents de Mathieu font face à l'hostilité de tout le village, venu en masse soutenir "le petit", comme Laugier est surnommé à Peyroules. Après trois jours et demi de débat, le verdict tombe. Défendu par trois avocats, dont le très médiatique Gilbert Collard, Laugier est acquitté.
L'homme est mort en 2022 sans dissiper les soupçons de Lise et Philippe Haulbert, qui restent convaincus de sa culpabilité. En épluchant ses déclarations, ils sont interpellés par une phrase. Interrogé sur la disparition de Mathieu, Georges Laugier a cette question : "Et pourquoi on dirait pas que je l'ai mis au four à chaux, aussi ?" La région compte plusieurs de ces cavités où la chaux était produite par combustion du calcaire. Le corps de Mathieu aurait-il pu y être abandonné ?
En tout cas, ses parents jugent la provocation trop troublante pour la laisser sans suite. Ils effectuent eux-mêmes le travail de repérage des 19 fours à chaux abandonnés dans le secteur. Et ils espèrent aujourd'hui "que le juge qui reprend le dossier sera ouvert à [leur] hypothèse des fours à chaux, et qu'il donnera des moyens de faire des recherches là-dessus". "Sinon, on sera peut-être obligé encore de les faire nous-mêmes", envisagent-ils. Lise et Philippe Haulbert attendent aujourd'hui des enquêteurs qu'ils fouillent les fours à chaux à la recherche d'une trace de Mathieu, quarante-trois ans après sa disparition...Extrait de "Mathieu Haulbert : l’enfant disparu du Verdon", à voir sam