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Réseau 6G : fonctionnement, fréquences, usages, déploiement… Voici tout ce qu’il faut savoir sur le réseau mobile du futur
La 6G ? Elle n’existe pas encore, mais les opérateurs, constructeurs de smartphones et groupes d’influence en Europe et ailleurs dans le monde y pensent déjà. Pourtant, la prochaine génération de réseau mobile n’est pas encore standardisée par le 3GPP, l’organisme international qui rédige les normes techniques de chaque réseau mobile, à partir du cahier des charges fixé par l’Union internationale des télécommunications (UIT).
La normalisation est encore à l’étude en novembre 2026. Le 3GPP a fixé son calendrier en juin 2026 : les premières normes 6G seront gelées en mars 2029, et les premiers réseaux commerciaux sont attendus vers 2030. Les acteurs des télécoms savent déjà ce qu’ils attendent de la 6G : des débits plus élevés, une latence plus basse et un réseau qui s’appuie sur l’intelligence artificielle.
La 6G est la sixième génération de réseau mobile. Elle succédera à la 5G vers 2030, une fois ses premières normes gelées par le 3GPP en mars 2029. Comme la 4G et la 5G avant elle, la 6G promet des débits plus élevés et une latence plus basse pour les usagers ainsi que de meilleures capacités réseau et efficience énergétique à l’échelle des infrastructures. Alors que nos usages numériques continuent de croître de façon exponentielle, la 6G permettra à nos réseaux d’absorber le trafic plus efficacement.
Sur le papier, la 6G doit aussi ouvrir la voie à de nouvelles technologies. Il n’est plus seulement question de smartphones, de voitures autonomes, ni de cloud gaming ou encore de réalité virtuelle, bien que ces derniers évolueront davantage grâce au futur réseau mobile. La 6G est le préambule à des technologies qui demandent encore à voir le jour : téléprésence holographique, jumeaux numériques, internet des sens grâce aux technologies haptiques nouvelle génération…
Au-delà des performances, la 6G vise un réseau plus intelligent. Bien qu’elle ne soit pas encore définie par le 3GPP, on parle déjà d’intelligence artificielle intégrée à la technologie 6G afin que le réseau soit capable d’anticiper et d’agir en autonomie. La 6G pourrait également intégrer des technologies quantiques afin de bâtir une architecture réseau plus sécurisée que la 5G mais aussi multiplier ses capacités de calcul.
Par rapport à la 5G, la 6G change sur quatre points : l’optimisation énergétique, l’intelligence artificielle intégrée au réseau, l’usage des fréquences térahertz et la détection de l’environnement par les antennes. Les études du 3GPP sur ces sujets courent jusqu’à mi-2027, et le fonctionnement du réseau reste donc théorique. Ces pistes restent à l’étude : le 3GPP ne gèlera les premières normes 6G qu’en mars 2029.
La 5G fonctionne sur une gamme de fréquences s’étendant jusqu’à 71 GHz depuis la Release 17 du 3GPP en 2022. La 6G pourrait aller au-delà des 100 GHz, jusqu’à l’unité de fréquence supérieure : le térahertz (THz). La bande de fréquences térahertz s’étend de 0,1 à 10 THz et permettrait en principe d’atteindre des débits 100 fois supérieurs à ceux de la 5G ainsi qu’une latence de 0,1 milliseconde, l’objectif le plus ambitieux fixé par l’UIT (contre 1 milliseconde pour la 5G).
Cependant, les ondes térahertz portent très peu et sont bloquées par le moindre obstacle (murs, feuillage, corps humain), au point d’être inutilisables pour un réseau mobile avec les moyens actuels. Elle est pour le moment considérée comme une frontière technologique à repousser, un domaine encore inexploré par les acteurs des télécoms.
Ces derniers se concentrent pour le moment sur les bandes de fréquences qui lanceront la 6G. La bande supérieure des 6 GHz (de 6,425 à 7,125 GHz) est au cœur des discussions. Cette dernière a d’ailleurs été le casus belli d’un âpre conflit entre les opérateurs mobiles et l’industrie du Wi-Fi, tranché par les instances européennes en faveur des premiers.
Pour vous, cet arbitrage a déjà un effet concret. En Europe, le Wi-Fi 6E et le Wi-Fi 7 n’ont accès qu’aux 500 MHz inférieurs de la bande des 6 GHz, alors qu’aux États-Unis, l