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Maschinenbau will mit Künstlicher Intelligenz aus der Krise
Der deutsche Maschinenbau steckt in seinem vierten Krisenjahr. Die Branche leidet unter hohen Energiekosten und zu viel Bürokratie. Beim Maschinenbaugipfel gibt es aber auch Hoffnungssignale - etwa die Künstliche Intelligenz.
"Bei uns würde es ohne Künstliche Intelligenz wohl auch noch gehen. Aber für die Zukunft ist Digitalisierung entscheidend. Ohne wird es nicht mehr gehen." Das sagt Herbert Zahnen. Er ist Geschäftsführer des Maschinenbauers "Zahnen-Technik", der Anlagen zur Wasseraufbereitung herstellt.
Der 57-Jährige ist im Werk gerade bei einigen Azubis im sogenannten "Innovation-Lab". Die jungen Leute sitzen hier vor Bildschirmen und tüfteln an Programmiercodes. Früher haben die Azubis an riesigen Anlagen geschraubt. Das machen sie in ihrer Ausbildung auch heute noch. Heute kommt dazu aber auch die Fertigkeit, betriebseigene KI programmieren zu können.
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Zahnen ist seit 35 Jahren Geschäftsführer des Unternehmens in der Eifel. Der mittelständische Betrieb beliefert etwa Wasserwerke oder Kläranlagen. Neben Maschinen entwickelt die Firma auch passende digitale Produkte zur Abwasserreinigung. "Stadtwerke haben zum Beispiel immer wieder das Problem, dass Feuchttücher Abwasserpumpen im Kanalnetz verstopfen", erklärt Zahnen. "Unsere KI erkennt potenzielle Verstopfungen schon zwei Wochen vorher. So kann die Pumpe vorab gespült und gesäubert werden - mit deutlich weniger Aufwand."
Künstliche Intelligenz ist seit mehr als fünf Jahren Thema im Betrieb. Das sei zunächst eine Herausforderung für die Belegschaft gewesen, erinnert sich Zahnen. "Anfangs haben wir auch nur ein bisschen herumexperimentiert." Inzwischen sei KI fester Bestandteil in dem Unternehmen.
Auch die Ausbildungs- und Fachkräftestrategie wurde daran ausgerichtet. Die Firma schult das eigene Personal, auch um am Standort in der Eifel wettbewerbsfähig zu bleiben. In der grenznahen Region locken vor allem in Luxemburg einige Unternehmen mit guten Gehältern. "Wir versuchen alles zu digitalisieren und zu automatisieren, was möglich ist. Ein Jobkiller ist das nicht. Im Gegenteil: KI macht die Arbeit der Fachkräfte, die sowieso nicht mehr zu finden sind", sagt Zahnen.
Das führe dann sogar zu neuen Arbeitsplätzen. "Ein Beispiel: Für einen Schaltschrank brauchten wir bislang einen Elektriker. Mit KI können jetzt auch Seiteneinsteiger solche Anlagen verdrahten. Es wird neue Chancen für Quereinsteiger ohne spezielle Ausbildung geben."
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Der Maschinenbau ist weiter in einer strukturellen Krise - auch wenn es etwas Hoffnung auf Besserung gibt. Die Branche muss laut Branchenverband VDMA das vierte Rückgangsjahr in Folge verkraften: Die Produktion in Deutschland schrumpft in diesem Jahr voraussichtlich um rund zwei Prozent. Die Ursachen sind unter anderem hohe Kosten für Energie, Rohstoffe und Personal. Dazu kommen die Schwäche der Automobilindustrie als Hauptabnehmer sowie globale politische Unsicherheiten.