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Ägyptische Mumie mit Homer-Text auf dem Bauch entdeckt
Einzigartiger Fund: Archäologen haben in Ägypten eine Mumie mit ungewöhnlichem Inhalt entdeckt: Auf dem Bauch des einbalsamierten Toten war ein Papyrus verborgen, auf dem ein Text aus Homers Werk „Ilias“ geschrieben steht – einem der berühmtesten Werke der Weltgeschichte. Noch nie zuvor wurde eine Mumie mit einem literarischen Text am Körper gefunden, wie das Team erklärt. Warum dieser Tote statt mit religiösen oder magischen Schriften mit diesem Text bestattet wurde, ist rätselhaft.
Im Glauben der alten Ägypter lebten Verstorbene im Jenseits weiter. Dafür benötigten sie jedoch eine möglichst gute Einbalsamierung und ausreichend Grabbeigaben – so die Vorstellung. Aus diesem Grund wurden hochrangige Tote in einem aufwendigen Prozess mumifiziert und zusammen mit Reiseproviant und kostbaren Beigaben bestattet. Diese Tradition hielt bis in die Antike an.
Jetzt haben Archäologen eine Mumie entdeckt, die eine bislang einzigartige Grabbeigabe am Körper trägt. Der einbalsamierte Tote stammt aus der Nekropole der antiken Stadt Oxyrhynchus. Dieser rund 160 Kilometer südlich von Kairo an einem Nilseitenarm gelegene Ort war eines der wichtigsten Zentren in der griechisch-römischen Periode Ägyptens – der Ära der hellenistischen Ptolemäer-Könige, zu denen auch die berühmte Kleopatra gehörte.
Im Dezember 2025 entdeckten Archäologen um Núria Castellano von der Universität Barcelona in der Totenstadt von Oxyrhynchus einen größeren Grabkomplex aus der Zeit vor rund 1.600 Jahren. Die Grabanlage besteht aus drei Kalksteinkammern, in denen sich verzierte Holzsarkophage mit Mumien aus der römischen Ära Ägyptens befanden. Grabräuber hatten dieses Grab zwar schon geplündert und einige Sarkophage und Mumien beschädigt, dennoch sind einige erhalten geblieben.
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Eine der Mumien erwies sich bei näherer Untersuchung als speziell: Die Einbalsamierer hatten bei der Mumifizierung einen Papyrus mit griechischem Text auf dem Bauch des Toten platziert und mit einbalsamiert. „Dies ist zwar nicht das erste Mal, dass wir gebündelte, versiegelte und sorgsam eingepackte Papyri in Mumien gefunden haben“, erklärt Ignasi-Xavier Adiego, Leiter des Oxyrhynchus-Projekts.
Doch nähere Analysen dieses Papyrus enthüllten Erstaunliches: Statt eines religiösen Textes oder einer magischen Beschwörungsformel, enthielt dieser Papyrus einen Auszug aus einem weltberühmten literarischen Werk – der „Ilias“ des griechischen Dichters Homer. In ihr erzählt er die Geschichte des trojanischen Krieges. Der an der Mumie gefundene Textabschnitt stammt aus dem sogenannten „Katalog der Schiffe“, in dem Homer die vor der Küste Trojas liegende griechische Flotte beschreibt.
Damit ist dieser Fund bislang einzigartig, wie die Archäologen berichten. Denn noch nie zuvor wurde ein literarischer Text in einer ägyptischen Mumie gefunden. „Zwar wurden schon viele Papyri in Oxyrhynchus gefunden, darunter auch bedeutende literarische Texte. Das Neue ist hier jedoch, dass ein solcher literarischer Papyrus im Kontext einer Bestattung entdeckt worden ist“, erklärt Adiego. Schon im 19. Jahrhundert haben Archäologen tausende Papyri auf einer antiken Müllhalde von Oxyrhynchus gefunden, darunter auch literarische Werke.