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Phantom Blade Zero - La recensione
Sin da quando, più di un anno fa, ho avuto modo di provare la demo di Phantom Blade Zero alla Gamescom, avevo intuito che questo titolo avesse un potenziale davvero enorme. Non restava che aspettare l'uscita della versione completa, tanto attesa da milioni di giocatori è arrivata lo scorso 29 ottobre, come ormai saprete, in esclusiva console su PS5 e anche su PC.
Per chi non lo sapesse, Phantom Blade Zero è il primo vero videogioco Tripla A dello studio cinese S-Game, nato dalla passione di un singolo sviluppatore, Liang "Soulframe" Qiwei. Fu proprio il fondatore a dare vita, nel 2008 e quando era ancora uno studente universitario, al primo gioco ambientato nell'universo di Phantom Blade, realizzato con RPG Maker. Da allora lo studio è cresciuto progressivamente, continuando a sviluppare titoli, soprattutto per il mercato mobile e indirizzati al pubblico cinese, tutti ambientati nello stesso universo oscuro, fortemente ispirato al wuxia e all'immaginario dei classici film di arti marziali orientali.
Nel 2023, durante uno State of Play di PlayStation, è stato finalmente annunciato il primo progetto ad alto budget della software house: Phantom Blade Zero, che riprende e amplia quell'universo con una veste completamente nuova, grazie anche alla potenza dell'Unreal Engine 5. Il risultato è una versione decisamente più ambiziosa del mondo kungfupunk già esplorato nei precedenti giochi indie e mobile dello studio, tra arti marziali, intrighi e pratiche proibite. Phantom Blade Zero rappresenta, in sostanza, la consacrazione della visione creativa del fondatore di S-Game e, da primo titolo di questa portata, vi dico già che mi ha fatto letteralmente scoppiare il cervello. Per me, questo gioco è uno dei migliori titoli d'azione realizzati negli ultimi dieci anni.
La premessa narrativa di Phantom Blade Zero è ormai ben nota. Nel gioco si vestono i panni di Soul, un talentuoso artista marziale rimasto orfano e cresciuto insieme al suo amico d'infanzia, nonché fratello adottivo, Zuo Shang. I due sono stati accolti e allevati da Mu Tianmiao, il grande capo dell'Ordine, un'organizzazione nata con lo scopo di far rispettare le leggi alle varie sette e ai maestri appartenenti al Wulin, ossia il mondo delle arti marziali. Il suo compito è mantenere un equilibrio tra le diverse fazioni, evitando che scoppi il caos.
Qualcosa, però, va storto: Mu Tianmiao viene assassinato e Soul è accusato del suo omicidio, mentre Zuo Shang diventa il nuovo capo dell'Ordine. Inizialmente tutto lascia pensare che il protagonista sia stato incastrato e si assiste così al suo scontro con il fratello adottivo, durante il quale i due si infliggono a vicenda una ferita mortale al cuore. Soul viene salvato da una figura misteriosa conosciuta come lo Scultore di Carne, che gli dona un nuovo cuore, destinato però a smettere di battere dopo appena 66 giorni. È tutto il tempo che gli rimane per smascherare chi lo ha tradito e capire le ragioni dietro l'accaduto.
In realtà, questa è soltanto la sinossi di una vicenda molto più ampia e complessa, che si scopre man mano che si procede nell'avventura. Nella storia sono coinvolte numerose fazioni e altrettanti personaggi, a cominciare dalle Maschere, artisti marziali reietti che hanno fatto ricorso all'arte proibita della Trascendenza per potenziare il proprio Sha-Chi, l'energia spirituale utilizzata durante i combattimenti, al prezzo di perdere progressivamente la ragione. Si tratta di uno degli elementi centrali anche del sistema di combattimento, ma di questo parleremo tra poco..
Per contrastare la minaccia delle Maschere, l'Ordine stringe un'alleanza con il Mandato, una vasta coalizione di sette e scuole di arti marziali nata proprio con l'obiettivo di fermarle. Il problema è che, con il passare del tempo, anche i membri di questa organizzazione iniziano a ricorrere alla Trascendenza per rendere più potenti i propri guerrieri. E non è l'unica pratica proibita che si incontra nel corso dell'avventura: ci sono anche tec