// SCINEXX — SPAZIO & SCIENZA
Haben Steinzeitmenschen in Arabien schon vor 125.000 Jahren Pflanzengift zur Jagd genutzt?
Steinzeitliche Jäger in Arabien könnten ihre Waffen bereits vor rund 125.000 Jahren mit Pflanzengiften versehen haben. An Steinspitzen von einem uralten Seeufer fanden sich Reste von Bindematerial und chemische Spuren giftiger Gewächse. Doch ob diese Substanzen absichtlich als Jagdgift eingesetzt wurden, ist bislang nicht bewiesen.
Brisbane (Australien). Im heutigen Süden Saudi-Arabiens beherrschen Sanddünen die Landschaft. Vor ungefähr 125.000 Jahren lag dort während einer feuchten Klimaphase der Mundafan-See, der sich über rund 340 Quadratkilometer erstreckte. Seine Ufer boten Pflanzen, Menschen und zahlreichen Großtieren einen Lebensraum.
Die Arabische Halbinsel war während solcher Feuchtphasen keine durchgehend trockene Barriere, sondern eine zeitweise grüne Landschaft. Wie Menschen dort tatsächlich jagten, Werkzeuge herstellten und Pflanzen verarbeiteten, ließ sich bisher aber nur lückenhaft rekonstruieren. An einem ehemaligen Seeufer sind nun ungewöhnlich viele Hinweise auf diese Tätigkeiten zusammengekommen.
Forscher der Griffith University um Professor Christopher Clarkson haben den Fundplatz ‘Uruq Aljelibah am ehemaligen Mundafan-See untersucht. An der Oberfläche erfassten sie 5.511 Steinartefakte und mehr als 500 fossile Überreste, verteilt auf zahlreiche Fundstellen. Die räumliche Nähe zwischen Werkzeugen und Tierknochen deutet darauf hin, dass die Menschen am Seeufer wiederholt Geräte herstellten und Tiere verarbeiteten.
Für die Auswertung wurden Steinspitzen und andere Geräte mikroskopisch auf Abnutzung und organische Reste untersucht. Auf 75 von 89 genauer analysierten Werkzeugen ließen sich solche Rückstände nachweisen. Dazu gehörten Pflanzenfasern, Harze und Spuren tierischen Gewebes, die Aufschluss über den früheren Gebrauch geben können.
„Eine der bedeutendsten Entdeckungen ist der Hinweis, dass einige Steinspitzen als geschäftete Jagdwaffen verwendet wurden“, erklärt Professor Christopher Clarkson.
Einige Spitzen zeigen Brüche, wie sie beim Aufprall auf ein Ziel entstehen können. An einem Exemplar fanden sich Harz und Pflanzenfasern nahe der Basis, während weiter vorn tierische Fette und Proteine erhalten waren. Diese Verteilung spricht dafür, dass die Steinspitze an einem Schaft befestigt und zur Jagd eingesetzt wurde.
„Das deutet darauf hin, dass die Menschen Waffen aus mehreren Materialien herstellten, statt lediglich handgehaltene Steinwerkzeuge zu benutzen“, erklärt Christopher Clarkson.
Besonders auffällig sind chemische Rückstände auf mehreren der untersuchten Steinspitzen. Einige Merkmale passen zu Stoffen aus Acokanthera schimperi, einem als Pfeilgiftpflanze bekannten Gewächs, das giftige Herzglykoside enthält. Solche Substanzen können die Herzfunktion beeinträchtigen und wurden historisch zur Herstellung von Jagdgiften genutzt.
Auf mindestens einer beschädigten Spitze traten Hinweise auf potenziell giftige Pflanzenstoffe zusammen mit Rückständen von Tieren auf. Weitere Geräte zeigen Spuren, die zur Gewinnung oder Verarbeitung pflanzlichen Milchsafts passen könnten. Die Kombination ist mit dem Einsatz von Gift vereinbar, belegt aber noch nicht, dass die Stoffe gezielt auf Waffen aufgetragen wurden.