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Groß angelegte Menschenopfer fielen im alten Peru mit El-Niños zusammen
Grausame Opferrituale, friedlicher Alltag: An Perus Nordküste fanden sich bei Ausgrabungen zahlreiche Hinweise auf Menschenopfer. Doch eine neue Untersuchung offenbart auffällig wenige Knochenverletzungen durch zwischenmenschliche Gewalt. Über mehr als 3.000 Jahre hinweg ließ sich zudem kein klarer Zusammenhang zwischen solchen Verletzungen und starken El-Niño-Fluten oder veränderten Niederschlägen erkennen.
New York (U.S.A.). An der Nordküste Perus konnten extreme Klimaschwankungen das Leben ganzer Gesellschaften erschüttern. Bei El-Niño-Ereignissen ließen heftige Regenfälle die sonst trockenen Täler überfluten, während Veränderungen im Meer die Fischerei beeinträchtigten. Archäologische Fundstätten zeugen außerdem von Menschenopfern, die teilweise mit Umweltkatastrophen in Verbindung gebracht werden.
Doch was bedeuten diese außergewöhnlichen Rituale für das Leben jenseits der Tempel? Ob Umweltstress auch gewaltsame Auseinandersetzungen zwischen Menschen häufiger machte, war bislang kaum systematisch untersucht. Aufschluss können Verletzungen an Schädelknochen geben, die auf Konflikte hindeuten, sowie Schäden an anderen Knochen, die eher von Unfällen stammen können.
Forscher der New York University (NYU) um Dr. Thomas J. Snyder haben nun Skelettdaten von 30 Fundorten im Lambayeque-Tal ausgewertet. Der untersuchte Zeitraum umfasst mehr als 3.000 Jahre und reicht bis in die spanische Kolonialzeit. Von zunächst 1.659 dokumentierten Menschen blieben 1.633 nach dem Ausschluss ungenau datierter Fälle in der zeitlichen Analyse.
Bei 1.519 Menschen waren die Knochen gut genug erhalten, um nach Verletzungsspuren zu suchen. Nur 25 von ihnen, entsprechend 1,6 Prozent, trugen Schädelverletzungen, die zu zwischenmenschlicher Gewalt passen. Bei 77 Menschen, rund 5,1 Prozent, fanden sich andere Knochenverletzungen, die eher auf Unfälle hindeuten.
„Am meisten überraschte uns, wie wenige Fälle zwischenmenschlicher Gewalt wir außerhalb ritualisierter Zusammenhänge beobachteten“, erklärt Dr. Thomas J. Snyder.
Um mögliche Klimaeinflüsse zu prüfen, verglich das Team die Verletzungsmuster mit rekonstruierten Niederschlägen im Hochland und der geschätzten Häufigkeit von El-Niño-Überflutungen. Die Umweltinformationen stammen aus Klimamodellen und Rekonstruktionen, nicht aus direkten Messungen jener Zeit. Die statistische Auswertung berücksichtigte außerdem unter anderem Alter, Geschlecht und Fundorte.
Das Ergebnis: Weder häufigere El-Niño-Fluten noch veränderte Hochlandniederschläge zeigten einen klaren statistischen Zusammenhang mit den beiden Arten von Knochenverletzungen. Auch bei mutmaßlichen Gewaltverletzungen ließ sich kein deutlicher Unterschied zwischen Männern und Frauen feststellen. Hinweise auf Unfallverletzungen waren hingegen bei älteren Menschen und möglicherweise auch bei Männern häufiger.
Auf den ersten Blick scheint dieser Befund kaum zu den grausamen Menschenopfern an Perus Nordküste zu passen. Aus dem Umfeld der Moche- und Sicán-Kulturen sind umfangreiche Opferrituale bekannt, die mit politischen Krisen und extremen Wetterereignissen in Verbindung stehen. Daraus lässt sich jedoch nicht ableiten, dass Gewalt im alltäglichen Zusammenleben ähnlich verbreitet war.
Auch die zeitliche Nähe zwischen einzelnen Opferstätten und El Niño beweist keine unmittelbare Auslösung der Rituale durch die Überschwemmungen. Die Menschenopfer könnten zugleich religiöse Vorstellungen und die politische Machtausübung der damaligen Eliten widerspiegeln. Rituale und nicht ritualisierte Gewalt müssen deshalb getrennt untersucht werden.