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Missing Link: Happy Birthday, Master Chief –25 Jahre Xbox
Am 15. November 2001 veröffentlicht Microsoft in den USA seine erste Spielkonsole. Über vier Generationen hinweg verkauft sich die Xbox 200 Millionen Mal.
Die erste Xbox war 2001 eine Überraschung – sowohl in Größe, Leistung wie Erfolg.
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Vielleicht hat die Xbox ihren Erfolg einem einzigen Spiel zu verdanken: „Halo“. Es lockt nicht nur mit seinem ikonischen Hauptdarsteller, dem Master Chief, mit seiner fantastischen Grafik, mit dem filmreifen Soundtrack und mit dem stimmigen Einzelspiel. Auf einem offenen Gelände, das so groß ist, dass man Fahrzeuge verwenden kann. Es ist so eng mit einer Konsole verbunden wie kaum ein anderes Spiel. „Halo“ ist der Durchbruch für Ego-Shooter im Wohnzimmer, mit dem Gamepad in der Hand und vor dem Fernseher sitzend. Und es ist Ideengeber für Reihen wie „Call of Duty“, „Battlefield“ und „Gears of War“.
Denn vor allem lockt der Mehrspieler-Modus: An einer Konsole zu viert, mit geteiltem Bildschirm, wie Jahre zuvor „GoldenEye“ auf dem Nintendo 64. An zwei Konsolen mit einem Link-Kabel. An vier Konsolen per Netzwerk. Und damit bis zu 16 Spieler. „Halo“ macht LAN-Partys auf Konsolen populär, mit speziellen Karten wie „Blood Gulch“. Rote Basis, blaue Basis – und eine große Fläche dazwischen. Laufen, fahren, schießen, Teams – das ist eine neue, aufregende Erfahrung auf Konsolen. „Halo 2“ setzt noch einen drauf: Spielen über das Internet mit Xbox Live, Matchmaking und Sprach-Chat.
Dabei sollte „Halo“ einen ganz anderen Weg gehen. Es wird 1999 auf der MacWorld als 3rd-Person-Shooter für PC und Mac vorgestellt. Doch Microsoft ergreift die Gelegenheit und kauft Bungie ein Jahr später. worauf ein wütender Anruf von Steve Jobs folgt. „Halo“ soll ein exklusiver Starttitel für die Konsole werden. Damit ist genug Zeit, um die Konsole und das Spiel aufeinander abzustimmen. Entscheidend ist es, dass sich mit dem Controller gut steuern und vor allem zielen lässt. So gut wie mit einer Maus.
„Halo“ und der Nachfolger „Halo 2“ sind die mit Abstand meistverkauften Spiele für die Xbox. Davon abgesehen ist die Liste der exklusiven Titel dünn. „Project Gotham Racing“ kommt einem noch in den Sinn. „Forza Motorsport“ als Spätwerk. „Oddworld – Munch’s Oddysee“, das zunächst für die PlayStation 2 in Arbeit ist, bis die Macher die Seiten wechseln. Und das männlichste aller Xbox-Spiele: die Mech-Action „Steel Battalion“ mit dem ikonischen, anderthalb Meter breiten Controller, der nur für dieses Spiel entwickelt wird. Es hält den Guinness-Rekord für die meisten Eingabe-Möglichkeiten: 49 inklusive der Fußpedale.
Die meisten anderen Chart-Spiele erscheinen auch auf anderen Plattformen, wie „Splinter Cell“ und „Morrowind“. Gerade unabhängige Publisher wie THQ, Ubisoft oder Electronic Arts bringen Spiele meist für drei oder gar vier Systeme heraus: Xbox, GameCube, PlayStation 2 und PC. Am Ende erscheinen rund 1.000 Spiele für den schwarzen Kasten, aber wenig Exklusives. Ja, Microsoft selbst setzt seine Filetstücke wie „Halo“ später für Windows um, weil… ihnen eben auch Windows gehört.
Ohne den enormen Erfolg von Sony in den neunziger Jahren hätte es wohl keine Xbox gegeben. Windows hat bereits fast alle Schreibtische erobert; doch die angekündigte PlayStation 2 will mehr sein als nur eine Konsole im Wohnzimmer. Eine multimediale Zentrale, mit der man auch Musik hören, Filme schauen und gar im Internet surfen kann. Sie übernimmt damit viele Aufgaben eines PCs – eine Bedrohung für Microsoft, die Vormacht am Bildschirm zu verlieren.
Sicher liegt eine eigene Konsole in der Luft. Es scheint so, als wenn Microsoft Schritt für Schritt darauf hinarbeitet und Spiele vom Nebenprodukt zu einem zentralen Inhalt werden. Angefangen von „Microsoft Adventure“ (1979) und dem „Flugsimulator“ (1982) über die Gratis-Beigaben zu Windows wie „Minesweeper“ und „Solitaire“ bis zu „Golf“ (1992). Mit der H