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Double Fine entlässt 23 Mitarbeiter nach Rückkehr in die Unabhängigkeit
Nach der Rückkehr in die Unabhängigkeit verkleinert das ehemalige Xbox-Studio seine Belegschaft um rund ein Viertel. Gründer Tim Schafer bezeichnet den Schritt als notwendig, um das langfristige Überleben des Studios zu sichern.
Double Fine Productions hat den Abbau von 23 Arbeitsplätzen bekannt gegeben. Die Entscheidung fällt kurze Zeit nach der Ankündigung, dass sich das Studio nach sieben Jahren unter dem Dach von Xbox wieder unabhängig aufstellt. Nach Angaben des Journalisten Jason Schreier beschäftigte Double Fine vor den Entlassungen rund 90 Mitarbeiter.
In einem auf den sozialen Kanälen des Studios veröffentlichten Statement erklärte Studiogründer Tim Schafer die Hintergründe der Maßnahme. Demnach sei der Schritt notwendig gewesen, um das langfristige Überleben des Studios zu sichern: „Heute hat Double Fine Productions 23 Mitarbeiter entlassen. Als kleines, eng verbundenes Team fallen uns solche Maßnahmen nicht leicht. Nur das Überleben unseres Studios würde uns dazu bewegen, einen solch schmerzhaften Schritt in Betracht zu ziehen. Unser Wandel zu einem unabhängigen Unternehmen bedeutet, eine Größe anzustreben, die wir langfristig aufrechterhalten können.“
Schafer betonte außerdem, dass die Entscheidung keineswegs die Bedeutung der betroffenen Mitarbeitenden widerspiegele. Vielmehr hätten alle einen wichtigen Beitrag zu den Projekten und zur Unternehmenskultur geleistet. „Die Menschen, die wir verlieren, waren alle wichtig. Sie alle haben unsere Spiele und unsere Unternehmenskultur geprägt, und wir werden sie vermissen. Wir sind entschlossen, jeden Betroffenen so gut wie möglich zu unterstützen, und wir danken ihnen für ihre harte Arbeit und ihr Engagement für den kreativen Geist, den wir hier bei Double Fine so schätzen“, so Schafer.
Zu den von den Entlassungen betroffenen Personen gehört unter anderem Game Designer Ben Johnson, der an dem kommenden Titel Kiln gearbeitet hat. Er machte die Stellenstreichungen auf Bluesky öffentlich, noch bevor die offizielle Nachricht in den Medien verbreitet wurde.
Double Fine wurde im Jahr 2000 von Tim Schafer gegründet, nachdem dieser LucasArts verlassen hatte. Das Studio machte sich mit ungewöhnlichen und kreativen Spielen wie Psychonauts, Brütal Legend und Costume Quest einen Namen. Obwohl viele der Titel über die Jahre eine treue Fangemeinde aufbauen konnten, blieben große kommerzielle Erfolge meist aus.
Microsoft übernahm Double Fine im Jahr 2019 im Zuge der umfangreichen Expansion von Xbox, bei der zahlreiche Studios Teil der Xbox Game Studios wurden. Während dieser Zeit veröffentlichte das Team unter anderem das zum Teil durch Crowdfunding finanzierte Psychonauts 2 sowie die neueren Projekte Keeper und Kiln.
Nach der Rückkehr in die Eigenständigkeit richtet das Studio seine Strukturen nun neu aus. Die Entlassungen stellen zwar einen herben Rückschlag für Double Fine dar, doch wirtschaftliche Herausforderungen sind für das Studio kein Neuland. Bereits mehrfach musste sich Double Fine in seiner Geschichte an veränderte Rahmenbedingungen anpassen und hat dabei immer wieder bemerkenswertes Durchhaltevermögen bewiesen.