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Actualité : Étoiles filantes le soir de l'éclipse : la pluie des Perséides s'annonce magistrale début août
Chaque été, le rendez-vous des Perséides fait lever les yeux au ciel à des milliers de curieux. Mais cette année, la mécanique céleste a décidé d'offrir un alignement parfait. Obscurité totale et combo cosmique avec l'éclipse: voici pourquoi vous ne devez absolument pas rater la nuit du 12 au 13 août.
© Illustration générée sur Banana - Illustration d'une éclipse totale durant une pluie d'étoiles filantes
Si vous lisez ici ou là que le millésime de cet été sera “exceptionnel”, ce n'est pas parce que la comète 109P/Swift-Tuttle s'est soudainement mise à expulser deux fois plus de poussières spatiales. Sur le plan purement physique, l'intensité reste fidèle au rendez-vous : environ 50 à 100 météores traverseront l'atmosphère à plus de 210 000 km/h au plus fort du pic.
Non, la véritable surprise réside dans la fenêtre d'observation que nous offre le calendrier lunaire.
une étoile filante des Perséides dans le ciel d'Austin, Texas.
Le pire ennemi de l'observateur d'étoiles filantes s'appelle la pollution lumineuse – et la Lune en est souvent la première responsable. Une Pleine Lune agit comme un véritable projecteur nocturne, noyant dans son halo la majorité des météores les plus discrets.
La nuit du 12 au 13 août, date du pic d'activité des Perséides, coïncide cette année avec la Nouvelle Lune. Avec une surface éclairée proche de zéro, notre satellite naturel sera aux abonnés absents. Résultat : un ciel d'une noirceur optimale. Les météores les plus ténus, d'ordinaire invisibles à l'œil nu, ainsi que leurs traînées incandescentes récurrentes, seront parfaitement perceptibles si vous vous éloignez des projecteurs urbains.
Bien sûr, cette pluie d'étoiles filantes des Perséides est bien connue et dure en général une bonne dizaine de jours pendant lesquels les nuits s'éclairent fugacement de leur passage, mais le 12 août un autre évènement rarissime chez nous vient s'y ajouter.
Pour couronner le tout, cette même Nouvelle Lune du 12 août sera le théâtre d'un autre phénomène spectaculaire en journée : une éclipse solaire totale (visible dans son intégralité depuis le nord de l'Espagne et sous forme d'une très forte éclipse partielle sur le territoire français). Assister à une occultation du Soleil le jour, puis profiter d'une nuit noire balayée par des dizaines d'étoiles filantes la nuit suivante : les passionnés de voûte céleste n'avaient pas connu pareil doublé depuis bien longtemps.
Avant le grand pic du 12 août, notez que la manifestation nationale des Nuits des Étoiles se tiendra du 7 au 9 août. C'est le moment idéal pour profiter des télescopes et des conseils des clubs d'astronomie locaux. Voici un lien de l'Association française d'astronomie pour trouver un lieu près de chez vous.