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Luftfahrt - Wie die USA die Physik überlistet, um eine neue Generation an legendären Flugzeugen hervorzubringen
So sieht der experimentelle NASA-Flieger aus. Er soll kein krachendes Ungetüm sein, sondern den Weg in eine Zukunft der geräuscharmen Überschall-Reisen ebnen, die X-59 (Bildquelle: NASA, Lockheed Martin)
Das X als Flugzeugname verpflichtet zu Großartigem, verlangt Tollkühnheit und verspricht den Status einer Legende. Lange bevor Elon Musk den Buchstaben als seinen Liebling auserkor, benannte die US-Luftwaffe schon Prototypen nach ihm.
Die X-59 schickt sich an, in eine Reihe mit den wichtigsten Flugzeugen der Geschichte zu treten – kürzlich bewies sie erstmals, wozu sie in der Lage ist: quasi flüsterleiser Überschallflug. Mit dieser Fähigkeit soll sie die zivile Luftfahrt in ein neues Zeitalter führen.
Der volle Name des Prototyps, federführend für die NASA vom Rüstungsriesen Lockheed Martin entwickelt, lautet X-59 QueSST. Letzteres steht im Englischen für Quiet SuperSonic Technology, übersetzt ins Deutsche: Leise Überschalltechnologie – und die Beschreibung ist Programm. Im Juni überschritt er erstmals die magische Grenze, wie die NASA mitteilt: Mach 1. Und nur wenige Tage später erreichte die X-59 Mach 1,4 in 55.000 Fuß (grob 17 Kilometer) Höhe. Hier soll sie bald zeigen, was ihre Technik wirklich taugt.
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Das 30 Meter lange Experimental-Flugzeug tritt nämlich an, um das Hauptproblem von zivilen Überschallflügen zu lösen – oder vielmehr als Störfaktor zu entfernen: den Überschallknall. Abseits der hohen Kosten für Treibstoff besiegelte dieser Faktor als Hemmnis für mögliche Routen die wirtschaftliche Sinnlosigkeit von überschallschnellen Verkehrsflugzeugen.
So blieben der Aérospatiale-BAC Concorde, als einzige Vertreterin ihrer Art, schlicht nur Wegstrecken über den Ozeanen. Mehr zu ihr erfahrt ihr hier bei uns.
Der Überschallknall entsteht, wenn zum Beispiel ein Flugzeug so schnell fliegt, dass es die durch die Schallwellen vor ihm gestaute Wand aus Luft durchstößt. Denn Schall ist nichts anderes als eine Welle in der Luft, losgetreten durch einen mechanischen Impuls. Wir hören die Druckveränderung in der Luft, so wie Sandkörner des Strandes die auf sie hereinbrechende und auslaufende Welle spüren, indem sie bewegt werden.
