// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Voici la température ressentie à partir de laquelle notre corps commence vraiment à souffrir de la chaleur
C’est une certitude : la canicule tue. La vague de chaleur de 2003 a causé la mort de 70.000 personnes en Europe, et plus de 2.000 morts ont été enregistrées en Inde lors de la canicule de 2010 où les températures ont dépassé les 47 °C. Mais quels sont exactement les mécanismes physiologiques à l’œuvre ? Il existerait en fait pas une, mais 27 façons de mourir de chaud !... Lire la suite
L’insolation et le coup de chaleur sont souvent confondus, car tous deux surviennent dans un contexte d’exposition solaire ou de forte chaleur. Leur différence tient surtout à l’ampleur du dérèglement thermique : l’insolation est liée à l’exposition directe au soleil, tandis que le coup de chaleur correspond à une hyperthermie générale, potentiellement grave.... Lire la suite
À partir de quelle température la chaleur ressentie devient-elle mortelle ? C’est la question à laquelle des chercheurs ont voulu répondre. 50 °C ? 40 °C ? 35 °C ? C’est bien plus bas en fait…
Une expérience étonnante a été effectuée par l'université de Sydney, en Australie. Une pièce spéciale a été construite dans un laboratoire pour connaître les limites supportables de la chaleur pour le corps humain : des participants ont été enfermés dans cette petite pièce de 4 mètres sur 5, pendant 6 heures en augmentant progressivement la température.
C’est une certitude : la canicule tue. La vague de chaleur de 2003 a causé la mort de 70.000 personnes en Europe, et plus de 2.000 morts ont été enregistrées en Inde lors de la canicule de 2010 où les températures ont dépassé les 47 °C. Mais quels sont exactement les mécanismes physiologiques à l’œuvre ? Il existerait en fait pas une, mais 27 façons de mourir de chaud !... Lire la suite
Les possibilités thermiques de celle qu'on appelle la « chambre du climat » varient de 5 à 55 °C. Évidemment, la hausse des températures s'est effectuée sous surveillance médicale constante : rythme cardiaque, respiration, température du corps et transpiration. Les participants ont pu manger, dormir et faire de l'exercice dans cette chambre.
Un individu en phase de test dans la chambre du climat. © University of Sydney, Stefanie Zingsheim
L'idée n'était pas d'évaluer les effets de la température réelle relevée par une station météo, mais la « température du thermomètre mouillé » ou wet bulb temperature en anglais. Il s'agit d'une température ressentie qui prend en compte la température de l'air et l'humidité présente sur les vêtements d'une personne qui a chaud, en d'autres termes, la sueur. Cet indice donne l'idée la plus précise possible de ce que nous ressentons lorsqu'il fait chaud.
L’insolation et le coup de chaleur sont souvent confondus, car tous deux surviennent dans un contexte d’exposition solaire ou de forte chaleur. Leur différence tient surtout à l’ampleur du dérèglement thermique : l’insolation est liée à l’exposition directe au soleil, tandis que le coup de chaleur correspond à une hyperthermie générale, potentiellement grave.... Lire la suite
Jusqu'à maintenant, les scientifiques s'accordaient sur une température ressentie « wet bulb » de 35 °C : à partir de ce seuil, la température du corps humain se mettrait à augmenter de manière incontrôlable, faisant craindre un danger de mort. Mais les expériences dans la « chambre du climat », sur des individus d'âges variés, au repos comme en train de faire du sport, montrent que le seuil est en fait bien plus bas :