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Actualité : Découverte d'un nouvel objet astrophysique : des “étoiles à trou noir” grandes comme le Système solaire
Un nouvel objet astrophysique et la résolution de deux des plus grands mystères de la cosmologie : voici ce qu'ont mis en lumière des astronomes à l'aide du télescope James-Webb. Leur publication dans Nature risque de faire date.
© Jose-Luis Olivares, MIT - Illustration de ce nouvel objet astrophysique, à la frontière d'une étoile et d'un trou noir.
Ce n'est pas tous les jours que le bestiaire du cosmos se dote d'une nouvelle page. Nous devons celle-ci à l'incroyable télescope James-Webb de la Nasa, inégalé quand il s'agit de percer les mystères des premiers âges de l'Univers.
Ce qu'ont annoncé les astronomes dans une publication sur la revue Nature est une véritable révolution : des “étoiles à trou noir” qui brillent comme 100 milliards de soleils et qui résolvent au moins deux des plus grandes énigmes de l'astrophysique.
Quelque chose de spectaculaire a dû se produire au début de l’Univers.
© NASA, ESA, CSA, STScI, DAWN JWST Archive, PRIMER Survey (PI: James Dunlop); Visualisation: Rohan Naidu (Université de Hawaï)
La clef de voûte de cette étude repose sur le programme nommé “Mirage or Miracle” qui s'est penchée sur un cas dans l'Univers âgé de seulement 660 millions d'années. Il s'agit d'une tache rouge extrêmement brillante, émettant 100 milliards de fois plus d'énergie qu'une étoile.
“L'image de cet objet évolue très rapidement”, explique l'auteur principal Rohan Naidu, assistant professeur à l'université d'Hawaï. “Nous pensons qu'il y a un trou noir central qui est 100 000 fois plus massif que le soleil. Et autour de ce trou noir, il y aurait cette enveloppe de gaz très étendue qui ressemble à une étoile de la taille du Système solaire. C'est énorme.”
Pour l'équipe de Rohan Naidu qui a dirigé ces recherches, cette source portera désormais un nom étrange : MoM-BH*-1, pour “Mirage or Miracle Black Hole Star 1”.
Ce n'est pas un trou noir traditionnel, entouré de poussières, mais un trou noir enveloppé de gaz d'hydrogène, ce qui lui donne l'apparence d'une étoile, mais qui brille beaucoup trop fort à cause de l'activité du trou noir de 100 000 masse solaire présent en son cœur.