// TOM'S HARDWARE ITALIA — HARDWARE & GADGET
Kennedy Space Center è al limite, SpaceX e Blue Origin stressano la NASA
Il NASA Office of Inspector General ha messo sotto esame l'infrastruttura di lancio della NASA e il quadro che emerge è quello di un asset pubblico sotto pressione: il Kennedy Space Center, in Florida, sta arrivando al limite mentre SpaceX e Blue Origin preparano una cadenza di lanci molto più alta, come emerge dalla ricostruzione pubblicata da Ars Technica.
Il rapporto riguarda le strutture NASA al Kennedy Space Center e alla Wallops Flight Facility, in Virginia, ma il nodo operativo indicato dalle fonti è soprattutto la Florida. È lì che l'arrivo di vettori super heavy come Starship e New Glenn rischia di trasformare infrastrutture progettate per un'altra epoca in un collo di bottiglia per missioni pubbliche, militari e commerciali.
Nel rapporto del NASA Office of Inspector General, l'ispettorato scrive che le infrastrutture di lancio della NASA sono datate e spesso non offrono capacità sufficiente per la domanda crescente dell'agenzia e dei partner. La questione non riguarda solo le rampe, ma anche elettricità, gas tecnici, strade, ponti e sistemi condivisi con l'adiacente base di Cape Canaveral.
La dinamica è misurabile. Nella sintesi pubblicata dall'ufficio ispettivo, l'OIG indica che tra 2020 e 2025 i lanci sono aumentati del 252 percento al Kennedy e del 467 percento a Wallops. Guardando avanti, entrambi i siti potrebbero avvicinarsi alla capacità operativa tra la fine del 2028 e il 2029.
Il rapporto segnala anche un disallineamento finanziario: dal 2021, i budget NASA usati per costruzione e manutenzione delle infrastrutture legate ai lanci sono diminuiti tra 11 e 47 percento al netto dell'inflazione. Il dato pesa perché una parte crescente dell'utilizzo arriva da missioni commerciali, mentre le norme e le pratiche di recupero costi limitano la possibilità per i partner privati di contribuire in modo proporzionato ai grandi progetti condivisi.
Il Kennedy non dispone di molte rampe. Il Launch Complex 39A è in leasing a SpaceX per i lanci Falcon 9 e Falcon Heavy e ospita anche nuove strutture destinate a supportare Starship. Il Launch Complex 39B è la rampa del Space Launch System della NASA, mentre il Launch Complex 39C non è stato usato a causa della vicinanza al 39B. La NASA ha inoltre costruito il Launch Complex 48, un'area da 10 acri che potrebbe essere concessa a società di piccoli lanciatori.
A sud, la Cape Canaveral Space Force Station dispone di molte più rampe ed è gestita dalla Space Force, ma opera a stretto contatto con la NASA. Blue Origin ha in leasing i Launch Complex 36A e 36B per New Glenn, mentre United Launch Alliance utilizza il Space Launch Complex 41 per Vulcan Centaur. La distinzione amministrativa tra NASA e militari non elimina la dipendenza da infrastrutture fisiche comuni.
Secondo il rapporto, Kennedy e Cape Canaveral condividono linee di fornitura per elio e azoto, oltre a 231 miglia di strade asfaltate e ponti. A questo si aggiunge un sistema di distribuzione elettrica per le rampe NASA vecchio di circa sei decenni. Per un settore che vende finestre di lancio, integrazione satellitare e missioni a clienti pubblici e privati, la capacità del terreno diventa parte del servizio.
Uno degli esempi più concreti riguarda l'azoto gassoso, usato durante rifornimento, test e lancio dei razzi. Durante la campagna di lancio di Artemis I nel 2022 erano emersi problemi sulla disponibilità di azoto sufficiente per supportare il razzo. L'OIG segnala che il problema non è stato risolto.
Il sistema, secondo il rapporto, non può sostenere simultaneamente un lancio del New Glenn di Blue Origin dal Launch Complex 36 e un lancio del Vulcan Centaur di United Launch Alliance dallo Space Launch Complex 41. I funzionari di Blue Origin hanno indicato agli auditor che questa criticità ha creato una sfida di programmazione nella preparazione della missione New Glenn-1, lanciata a gennaio 2025, e hanno espresso preoccupazione per possibili finestre di blocco della pipeline da 1-2 mesi durante futuri lanci SLS.