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Actualité : "Il a été conçu par ChatGPT" : un bioinformaticien a fabriqué un traitement contre la schizophrénie dans son garage
Un flacon de poudre jaune, des tables pliantes en guise de paillasse, et ChatGPT comme unique pharmacologue : Douglas Yao, docteur en biologie computationnelle de Harvard, affirme avoir synthétisé dans son garage un nouveau traitement contre la schizophrénie. Son thread sur X accumule des millions de vues, et les réactions oscillent entre fascination et effroi.
© Douglas Yao via X - Le flacon de PAC-3310, premier échantillon du composé anti-schizophrénie conçu par ChatGPT et synthétisé par Douglas Yao dans son garage.
Un flacon de poudre jaune, un ventilateur de boîte en guise de hotte aspirante, et un thread viral sur X : voilà comment Douglas Yao a propulsé son laboratoire de garage au rang de phénomène.
Le 8 septembre 2026, ce bioinformaticien de 28 ans a dévoilé le PAC-3310, un agoniste sélectif du récepteur muscarinique M4 destiné à traiter la schizophrénie. Le composé a été intégralement conçu par ChatGPT, puis synthétisé par Yao lui-même dans sa micro-structure solo, Pace Pharmaceuticals. Son ambition : améliorer le Cobenfy, premier antipsychotique à mécanisme d'action nouveau approuvé par la FDA en septembre 2024, en ciblant exclusivement le récepteur M4 pour réduire les effets secondaires gastro-intestinaux.
L'histoire serait anecdotique si Yao était un amateur complet. Son CV raconte autre chose : PhD en biologie computationnelle à Harvard soutenu en 2023, bachelor en biologie moléculaire à UCLA, publications citées plus de 700 fois sur Google Scholar. Sa thèse portait sur les bases génétiques de maladies complexes, dont la schizophrénie. Le screening in vitro de ses composés est assuré par un robot de pipetage OpenTrons OT-2 à 4 000 dollars, programmé par Claude Code. Et le PAC-3310 est déjà son deuxième candidat-médicament, après le PAC-832 contre Alzheimer annoncé deux mois plus tôt.
This vial contains a new drug called PAC-3310. It was designed by ChatGPT, and I synthesized it in a chemistry lab I built in my garage.PAC-3310 is a new selective M4 muscarinic receptor agonist for treating schizophrenia - similar to the recent breakthrough drug Cobenfry, but… pic.twitter.com/o7z6iLR50T
Synthétiser un composé dans un garage reste un exercice de chimie. En faire un traitement administrable à des patients relève d'un tout autre ordre de grandeur. La procédure de New Drug Application de la FDA exige à elle seule l'inspection du site de fabrication, après des phases précliniques et trois paliers d'essais cliniques. Coût total estimé : plusieurs milliards de dollars. Et selon une étude parue dans le JAMA en 2020, seuls 13,8 % des médicaments entrant en essais cliniques obtiennent une approbation finale. Pour Alzheimer, le terrain est encore plus hostile : plus de 200 molécules candidates ont échoué ou été abandonnées ces vingt dernières années.
Même quand l'IA est déployée dans un cadre rigoureux, avec validation en laboratoire indépendant, la route entre une molécule prometteuse et un médicament en pharmacie reste longue de 10 à 15 ans.
Bonjour schizophrène, prenez ce médicament que ChatGPT a fabriqué pour vous.
Yao teste actuellement ses composés sur des lignées cellulaires et des souris. Aucune donnée n'a été publiée ni soumise à une revue par les pairs.