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Ces comètes autour d’une jeune étoile pourraient révéler comment l’eau est arrivée sur Terre
Hubert Reeves avait pour habitude de dire que nous sommes des poussières d'étoiles, mais cela ne nous donne pas automatiquement une explication sur l'origine de l'eau des océans sur Terre et ceux de possibles exoTerres. Plusieurs hypothèses ont été proposées ces dernières décennies à ce sujet et le débat a toujours été marqué par des rebondissements. Un autre se produit en ce moment sous nos yeux avec le travail de chercheurs de l'Observatoire de Paris et de l'Institut de physique du Globe de Paris.... Lire la suite
Une protoplanète est en train de se former autour d’une jeune étoile, à 370 années-lumière de la Terre. Et, grande première, l’instrument Sphere, qui équipe le télescope géant VLT, au Chili, a réussi à en fournir des images, en juillet 2018. Elles montrent la planète creusant un sillon dans un nuage de gaz et de poussière. Des images d’artiste, illustrant ce que pourrait être sa surface, ont été ajoutées.... Lire la suite
À seulement 370 années-lumière, un jeune système stellaire pourrait offrir un aperçu de ce qui s’est joué aux débuts de notre Système solaire. Des indices y trahissent peut-être le passage de comètes qui plongent vers l’étoile, potentiellement déviées par ses planètes géantes. Un scénario qui pourrait éclairer le rôle de ces petits corps glacés dans l’acheminement de l’eau vers les régions internes des systèmes planétaires, dont le nôtre.
Si l'eau est omniprésente sur Terre, son origine reste encore discutée. Une partie pourrait avoir été incorporée aux matériaux qui ont formé notre Planète, tandis que des corps riches en eau ont probablement aussi contribué à alimenter les régions internes du jeune Système solaire. Parmi eux, les comètes sont des candidates potentielles, même si leur rôle exact demeure débattu.
Hubert Reeves avait pour habitude de dire que nous sommes des poussières d'étoiles, mais cela ne nous donne pas automatiquement une explication sur l'origine de l'eau des océans sur Terre et ceux de possibles exoTerres. Plusieurs hypothèses ont été proposées ces dernières décennies à ce sujet et le débat a toujours été marqué par des rebondissements. Un autre se produit en ce moment sous nos yeux avec le travail de chercheurs de l'Observatoire de Paris et de l'Institut de physique du Globe de Paris.... Lire la suite
Pour comprendre comment de l'eau peut atteindre les régions où se forment les planètes rocheuses, les astronomes peuvent se tourner vers des systèmes beaucoup plus jeunes que le nôtre. À environ 370 années-lumière, PDS 70 offre justement un aperçu rare de cette période.
PDS 70 est une jeune étoile âgée d'environ 5 millions d'années, encore entourée d'un disque de gaz et de poussières, située dans la constellation du Centaure. Deux planètes géantes, PDS 70 b et PDS 70 c, y ont déjà été détectées, et leur présence a notamment contribué à creuser une vaste cavité dans le disque protoplanétaire.
Mais une découverte réalisée grâce au télescope spatial James-Webb rend ce système encore plus intrigant : de la vapeur d'eau est présente dans sa région interne, à seulement quelques centièmes de la distance qui sépare la Terre du Soleil. Cette présence est surprenante car à cette distance de l'étoile, l'environnement est extrêmement chaud, avec une température de plus de 300 °C. La glace ne peut donc pas y subsister, et il faut donc comprendre comment de l'eau, ou des matériaux capables d'en libérer, peuvent parvenir jusque-là avant de se retrouver sous forme gazeuse.
Le système PDS 70, situé à environ 370 années-lumière, présente une vaste cavité dans son disque protoplanétaire. En 2018, le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral a fourni la première image directe d’une planète en formation autour de l’étoile, visible sous la forme d’un point lumineux à droite du centre. Une seconde planète a depuis été détectée. L’étoile centrale apparaît noire car sa lumière est masquée par un coronographe. © ESO, André Müller
Une équipe de chercheurs s'est penchée sur cette qu