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Un film plus fin qu’un cheveu pourrait protéger les astronautes des radiations spatiales
Les rayonnements cosmiques sont actuellement l’un des facteurs limitant l’exploration humaine de l’espace au-delà de l’orbite terrestre. Et pour cause : il est très difficile de trouver un matériau capable de stopper ces radiations extrêmement nocives pour les êtres vivants. Des chercheurs ont cependant montré que des couches d’hydrogel pourraient être une solution.... Lire la suite
Mis au point par des chercheurs californiens, ce nouveau procédé d'impression 3D fonctionne grâce à un projecteur contrôlé par ordinateur, qui envoie des images en deux dimensions à travers un gel photosensible en rotation. À l'arrivée, l'impression est quasi instantanée et les objets sont plus lisses.... Lire la suite
Alors que l'exploration spatiale prend de l'ampleur, une équipe de chercheurs de l'Institut coréen des sciences et technologies (Kist) a mis au point un matériau qui bloque simultanément les ondes électromagnétiques et les rayonnements neutroniques pour protéger efficacement les équipages et les équipements.
Depuis toujours, les ondes électromagnétiques posent problème lors des missions spatiales car elles peuvent porter atteinte aux cellules humaines, perturber les systèmes électroniques et endommager les capteurs optiques. Par nature pénétrants et difficiles à arrêter, les neutrons peuvent, quant à eux, provoquer des dégâts dans les ordinateurs de bord, abimer durablement les semi-conducteurs, et rendre certains revêtements radioactifs.
Jusqu'à présent, il fallait deux technologies de blindage utilisées séparément pour parvenir à les stopper, ce qui était complexe à mettre en œuvre, sans pour autant offrir une protection réellement optimale.
Pour résoudre ce problème, l'équipe de recherche a combiné deux types de nanotubes aux fonctions différentes. Ils ont utilisé des nanotubes de carbone (CNT), hautement conducteurs, qui peuvent absorber et réfléchir les ondes électromagnétiques, et des nanotubes de nitrure de bore (BNNT), riches en bore, qui sont capables de capturer efficacement les neutrons.
Comme les deux matériaux forment naturellement une « structure en coquille » en s'enveloppant entre eux, les chercheurs ont réussi à créer un film ultra-mince, moins épais qu'un cheveu humain, qui bloque simultanément les deux types de radiations.
Les rayonnements cosmiques sont actuellement l’un des facteurs limitant l’exploration humaine de l’espace au-delà de l’orbite terrestre. Et pour cause : il est très difficile de trouver un matériau capable de stopper ces radiations extrêmement nocives pour les êtres vivants. Des chercheurs ont cependant montré que des couches d’hydrogel pourraient être une solution.... Lire la suite
Le matériau ainsi obtenu atteint des performances inédites, en stoppant 99,999 % des ondes électromagnétiques et environ 72 % des neutrons, comme expliqué dans Advanced Materials.
Les propriétés mécaniques du film sont également tout simplement remarquables. Même étiré à plus du double de sa longueur initiale, son pouvoir de blindage reste intact. De plus, l'intégration d'une structure en nid-d'abeilles par impression 3D améliore la protection d'environ 15 % par rapport aux matériaux plats de même épaisseur. Le film se révèle aussi résistant à des températures allant de -196 °C à 250 °C, ce qui ne laisse planer aucun doute quant à sa capacité à équiper des engins spatiaux.